Ιδρυμένη από τον Ρότζερ Γουίλιαμς το 1636, η Ρόου Αιλαντ ξεχώρισε ανάμεσα στις κολονίες της Νέας Αγγλίας בשל τρεις βασικούς λόγους:
Η Ρόου Αιλαντ ιδρύθηκε ως καταφύγιο για αποστασιακούς. Το χάρτιγή της εγγύαζε ελευθερία συνείδησης, ελκύοντας Γουάκερ, Βαπτιστές, Εβραίους, και άλλους που διώκονταν αλλού. Αυτό την έκανε την πιο θρησκευτικά ποικίλη κολονία στη Νέα Αγγλία.
Η κολονία ευδοκίμησε μέσω γεωργίας (ειδικά γαλακτοκομικά και ζώα), ναυπηγείας, και ναυτικού εμπορίου. Οι λιμένες της, ειδικά το Νιούπορτ, έγιναν σημαντικοί εμπορικοί κόμβοι.
Η κυβέρνηση της Ρόου Αιλαντ προσέφερε εκλογικό guvernator και Γενική Δικαστήριο (νομοθετικό) με ευρεία ψήφο για ελεύθερους άνδρες. Αυτή η δομή ενθάρρυνε τη συμμετέχουσα πολιτική σπάνια σε άλλες κολονίες.
Μαζί, αυτοί οι παράγοντες δημιούργησαν μια κοινωνία που εκτίμησε την ανοχή, το εμπόριο, και την αυτοκυβέρνηση—αρχές που αργότερα επηρέασαν το ευρύτερο αμερικανικό πείραμα.
