Το Ρεύμα της Καλιφόρνιας μεταφέρει ψυχρό, θρεπτικά υλικά πλούσιο νερό από τον Κόλπο του Αλάσκα νοτιά κατά μήκος της ακτής. Αυτό ψυχραίνει τον επάνω αέρα, χαρίζοντας στην Καλιφόρνια πιο ψυχρό κλίμα από άλλες περιοχές παρόμοιας γεωγραφικής πλάτους. Δημιουργεί επίσης μόνιμο θαλάσσιο στρώμα ομιχλής κατά μήκος της ακτογραμμής, μετριάζοντας περαιτέρω τις θερμοκρασίες.
Επιπλέον, το ρεύμα ανεβάζει θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν πλούσιο θαλάσσιο οικοσύστημα, παρέχοντας τροφή για την άγρια ζωή και την αλιεία, και βοηθά στη ρύθμιση του παγκόσμιου κλίματος απορροφώντας ατμοσφαιρικό CO₂. Αλλαγές στην ισχύ ή τη θερμοκρασία του ρεύματος θα μπορούσαν να αλλάξουν σημαντικά το κλίμα και την ακτογενή οικολογία της Καλιφόρνιας.
