Τις 25 Σεπτεμβρίου 1513, ο ισπανός conquistador Vasco Núñez de Balboa γίνεται ο πρώτος Ευρωπαίος που βλέπει τον Ειρηνικό Ωκεανό από τις Αμερικές. Μετά από κουραστικό περπάτημα μέσα από την Ισθμό του Παναμά με 190 Ισπανούς και 1.000 εγχώριους συμμαχούς, ο Balboa στέκεται στην κορυφή μιας κορυφής στα όρη Darién και κοιτάζει αυτό που ονόμασε Mar del Sur (Νότια Θάλασσα).
Ο Balboa, ενεργώντας ως κυβερνήτης του Darién, είχε ακούσει φήμες από τοπικούς caciques για μια "μεγάλη θάλασσα" πέρα από τα βουνά πλούσια σε χρυσό. Τις 1 Σεπτεμβρίου 1513, ξεκίνησε από τη Santa María la Antigua del Darién. Η διαversalή κράτησε 25 εξαντλητικές ημέρες μέσα σε πυκνό δάσος, βάλτα και εχθρικό έδαφος, με συνεχείς απειλές από εγχώρια αντίσταση, ασθένειες και λιμός.
Τις 25 Σεπτεμβρίου, ο Balboa ανεβαίνει μόνο στην κορυφή (ή με λίγους άνδρες — οι αφηγήσεις διαφέρουν) και βλέπει τον ωκεανό. Τέσσερις ημέρες αργότερα, τις 29 Σεπτεμβρίου, βυθίζεται στο νερό στον Κόλπο San Miguel, σπαθί στο ένα χέρι, σημαία στο άλλο, απαιτώντας τη "Νότια Θάλασσα" και όλες τις ανα greco γη για την Ισπανική Αυτοκρατορία.
Το όνομα "Ειρηνικός Ωκεανός" ήρθε αργότερα, από τον Φερνάντο Ματζελάν, που μπήκε στον ωκεανό μέσω της στενής που φέρει το όνομά του τον Νοέμβριο 1520. Βρίσκοντας τον απροσδόκητα ήσυχο, τον ονόμασε Mar Pacífico (Ειρηνική Θάλασσα).
Η ανακάλυψη του Balboa απέδειξε ότι ο Νέος Κόσμος ήταν ξεχωριστό ηπειρώδες από την Ασία και άνοιξε την έννοια δυτικής διαδρομής για τα Νησιά των Αρωμάτων. Εκτελέστηκε αργότερα το 1519 με ψεύτικες κατηγορίες προδοσίας από τον αντιπάλό του Pedrarias Dávila — αλλά η διαversalή του της Ισθμού παραμένει ένα από τα πυλώνες σημεία της Εποχής της Εξερεύνησης.
