Ο Ναύαρχος Isoroku Yamamoto στέκεται ως ο καθοριστικός φιγούρας του Ιмператорικού Ιαπωνικού Ναυτικού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο — ένας ξεχωριστός στρατηγός όραμα σχήμασε τις αρχικές πράξεις του Ειρηνικού Πολέμου, της οποίας η κακός μοιρα λατρεία οδήγησε στην ίδια του την καταστροφή.
Ως Αξιωματικός-εν-Χεφ του Συνδυασμένου Στόλου, ο Yamamoto φρόντισε και υπέρβαλε την τολμηρή αερομεταφερόμενη επίθεση στο Πέρλ Χάρμπορ (7 Δεκεμβρίου 1941). Κατανόησε ότι η Ιαπωνία δεν μπορούσε να κερδίσει έναν παρατεταμένο βιομηχανικό πόλεμο εναντίον των Η.Π.Α., οπότε ζήτησε ένα απόφαση κoptera χτύπημα για να κερδίσει χρόνο για την κατάκτηση των πόρων της Νότιας Ανατολικής Ασίας.
Ο Yamamoto πλοήγησε την αεροπορική ναυτική πολεμική, αναγνωρίζοντας την ξεπερασμένη φύση του ναυμαχικού πλοίου πριν από τους περισσότερους ίσους. Οργάνωσε την έφοδο Ινδικού Ωκεανού, τη Μάχη του Κοραλλιογενούς Θάλασσας, και την επιχείρηση Midway. Ωστόσο, οι πολύπλοκες, πολυπλούσιες σχέσεις του συχνά αραιούσαν τη συγκέντρωση δυνάμεων — μια αδυναμία που εκμεταλλεύθηκαν οι αμερικανικοί κρυπτοαναλυτές.
Τον Απρίλιο 1943, η αμερικανική πληροφορία αποκρυπτογράφησε το πλάνο επιθεώρησης του Yamamoto. P-38 Lightnings από την Γουαδκανάλ υποδέχθηκαν το βομβαρδιστικό του πάνω από τη Μπουκαίνβιλ, το κατέβαλαν. Ο άνθρωπος που είχε προειδοποιήσει «φοβάμαι ότι ό,τι κάναμε είναι να ξυπνήσουμε έναν κοιμώμενο γίγαντα» έγινε ο πιο διάσημος Ιάπωνας θύμα του πολέμου.
Οι τακτικές του Yamamoto — αεροπορικά task forces, συντονισμένες αερο-επιφανειακές-υποβρύχιες επιχειρήσεις, μακράς διαστάσεως χτυπήματα — παραμένουν θεμελιώδεις για τη σύγχρονη ναυτική διδασκαλία. Μελετάται όχι μόνο στην Ιαπωνία, αλλά στα πολεμικά κολλέγια παγκοσμίως, ως case study στρατηγικής οραματισμού υπονομευμένης από τακτική σκληρότητα.
