Η ακτή του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ιδιαίτερα σεισμικά ενεργή λόγω της παρουσίας πολλών μεγάλων ρηγματικών γραμμών, συμπεριλαμβανομένου του ρήγματος San Andreas, της Ζώνης Καταβύθισης Cascadia και του ρήγματος Hayward. Αυτές οι γραμμές ρηγμάτων είναι τα όρια μεταξύ της πλάκας του Ειρηνικού και της πλάκας της Βόρειας Αμερικής και συσσωρεύουν καταπόνηση με την πάροδο του χρόνου καθώς οι πλάκες περνούν η μία από την άλλη. Όταν η καταπόνηση γίνει πολύ μεγάλη, απελευθερώνεται με τη μορφή σεισμού.
Το μέγεθος και η συχνότητα των σεισμών κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να ποικίλλει σημαντικά. Μερικοί σεισμοί είναι μικροί και ελάχιστα αντιληπτοί, ενώ άλλοι είναι μεγάλοι σεισμοί που μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές και απώλειες ζωών. Ο μεγαλύτερος σεισμός που έπληξε ποτέ τις ακτές του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν ο σεισμός στη Βαλδίβια του 1960 στη Χιλή, ο οποίος είχε μέγεθος 9,5 Ρίχτερ. Αυτός ο σεισμός προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές και τσουνάμι, και υπολογίζεται ότι σκότωσε πάνω από 1.000 ανθρώπους.
