Οι σεισμοί κατά μήκος της Ειρηνικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών προκαλούνται α schiacciante από την αλληλεπίδραση μεταξύ της Ειρηνικής Πιάτας και της Βορειαμερικανικής Πιάτας. Αυτό το σύνορο τρέχει από τον Κόλπο της Καλιφόρνιας μέσω της Καλιφόρνιας, Ορέγον, Ουάσινγκτον, και στο Αλάσκα.
Στην Καλιφόρνια, το σύνορο είναι κυρίως ένα διαστρωματικό σφάλμα όπου η Ειρηνική Πιάτα κινείται βορειοδυτικά σε σχέση με τη Βορειαμερικανική Πιάτα ~5 εκ/έτος. Το Σφάλμα San Andreas είναι η κύρια βράχια, αλλά ένα δίκτυο παράλληλων σφαλμάτων (Hayward, Calaveras, San Jacinto, κ.λπ.) διανέμει την τάση. Η τριβή κλειδώνει τις επιφάνειες σφάλματος· όταν η τάση ξεπερνά τη τριβή, οι βράχοι σπάζουν, απελευθερώνοντας σεισμικά κύματα.
Αποτόμως Ωρεγών, Ουάσινγκτον, και βόρεια Καλιφόρνια, η ωκεανική Πιάτα Juan de Fuca (ένα υπόλειμμα της Ειρηνικής Πιάτας) καταδύεται κάτω από την ηπειρωτική Βορειαμερικανική Πιάτα. Αυτή η Ζώνη Καταδύσεως Cascadia είναι κλειδωμένη, συσσωρεύοντας τάση για μια πιθανή μεγαλότητα 9+ megathrust σεισμό, παρόμοια με το γεγονός του 1700 που στέλνει τσουνάμι στην Ιαπωνία.
Το μέγεθος και η συχνότητα σεισμών ποικίλλει ευρέως:
Διόρθωση: Ο σεισμός Valdivia 1960 (M9.5) συνέβη στη Χιλή, όχι στην ειρηνική ακτή των ΗΠΑ. Ο μεγαλύτερος σεισμός ΗΠΑ ήταν ο Μεγάλος Σεισμός Αλάσκα 1964 (M9.2).
Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών οδηγεί τους κωδικούς κτίρισης, τα συστήματα προειδοποίησης (ShakeAlert), και την κοινωνική προετοιμασία κατά μήκος όλης της ακτής.
