Κύματα
Τα κύματα είναι η πιο εμφανής δύναμη στις παραλίες. Σπάνε στην ακτή, στέλνοντας νερό και άμμο στην παραλία. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται swash. Το λούκι μεταφέρει άμμο στην παραλία, όπου εναποτίθεται. Το backwash, που είναι το νερό και η άμμος που ρέει πίσω στην παραλία, μεταφέρει μέρος αυτής της άμμου πίσω στο νερό. Ωστόσο, μέρος της άμμου παραμένει στην παραλία και με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να συσσωρευτεί για να δημιουργήσει νέα χαρακτηριστικά, όπως αμμόλοφους.
Το μέγεθος και το σχήμα των κυμάτων μπορεί επίσης να επηρεάσει την παραλία. Τα μεγάλα κύματα μπορούν να μεταφέρουν περισσότερη άμμο και να δημιουργήσουν μεγαλύτερη διάβρωση, ενώ τα μικρότερα κύματα μπορούν να δημιουργήσουν πιο ήπιες πλαγιές και πιο σταδιακές αλλαγές στην παραλία.
Ρεύματα
Τα ρεύματα είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει τις παραλίες. Τα ρεύματα μπορούν να μετακινήσουν την άμμο κατά μήκος της παραλίας και μπορούν επίσης να δημιουργήσουν νέα χαρακτηριστικά, όπως σούβλες και νησιά φραγμού. Οι σούβλες είναι μακριές, στενές ράχες άμμου που εκτείνονται από την παραλία στο νερό. Τα νησιά φραγμού είναι παρόμοια με τις σούβλες, αλλά είναι μεγαλύτερα και συχνά χωρίζονται από την ηπειρωτική χώρα με μια λιμνοθάλασσα.
Η ισχύς και η κατεύθυνση των ρευμάτων μπορεί να ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει αλλαγή σχήματος στις παραλίες. Για παράδειγμα, ένα ισχυρό ρεύμα μπορεί να απομακρύνει την άμμο από ένα μέρος της παραλίας και να την εναποθέσει σε ένα άλλο μέρος της παραλίας.
Μακροπρόθεσμες αλλαγές
Τα κύματα και τα ρεύματα μπορούν επίσης να προκαλέσουν μακροπρόθεσμες αλλαγές στις παραλίες. Με την πάροδο του χρόνου, οι παραλίες μπορεί να διαβρωθούν ή να συσσωρευτούν (μεγαλώνουν). Η διάβρωση συμβαίνει όταν τα κύματα και τα ρεύματα μεταφέρουν περισσότερη άμμο μακριά από την παραλία από όση εναποθέτουν. Η προσαύξηση συμβαίνει όταν τα κύματα και τα ρεύματα εναποθέτουν περισσότερη άμμο στην παραλία από όση παρασύρουν.
Ο ρυθμός διάβρωσης ή αύξησης μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως το μέγεθος και το σχήμα των κυμάτων και των ρευμάτων, η ποσότητα της διαθέσιμης άμμου και η γεωλογία της παραλίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι παραλίες μπορεί να διαβρωθούν ή να συσσωρευτούν πολύ γρήγορα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, οι αλλαγές μπορεί να είναι τόσο σταδιακές που μετά βίας γίνονται αισθητές.
Τα κύματα και τα ρεύματα είναι απαραίτητα για το σχηματισμό και την εξέλιξη των παραλιών. Δημιουργούν τα χαρακτηριστικά που κάνουν τις παραλίες τόσο δημοφιλείς για αναψυχή και παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην προστασία της ακτογραμμής από καταιγίδες και άλλους κινδύνους.
