Τα παγόβουνα είναι κομμάτια πάγου που σπάνε από παγετώνες ή ράφια πάγου. Οι παγετώνες είναι μεγάλες μάζες πάγου που σχηματίζονται στην ξηρά, ενώ τα ράφια πάγου είναι πλωτές προεκτάσεις παγετώνων. Όταν ένας παγετώνας ή ένα ράφι πάγου φτάσει στον ωκεανό, μπορεί να σπάσει σε παγόβουνα. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω πολλών παραγόντων, όπως:
* Γεγονός: Αυτή είναι η διαδικασία με την οποία ένα κομμάτι πάγου αποσπάται από έναν παγετώνα ή ένα ράφι πάγου. Ο τοκετός μπορεί να συμβεί όταν ο πάγος γίνεται πολύ λεπτός ή όταν πιέζεται από τα κύματα ή την παλίρροια.
* Λήξη: Όταν ένας παγετώνας ή ένα ράφι πάγου φτάσει σε θερμότερο νερό, μπορεί να αρχίσει να λιώνει. Αυτό μπορεί να κάνει τον πάγο να γίνει ασταθής και να σπάσει σε παγόβουνα.
* Διάβρωση: Τα κύματα και οι παλίρροιες μπορούν να διαβρώσουν τις άκρες των παγετώνων και των ραφιών πάγου, προκαλώντας τη διάσπασή τους σε παγόβουνα.
Πώς επιπλέουν τα παγόβουνα γύρω από τον ωκεανό;
Τα παγόβουνα επιπλέουν επειδή είναι φτιαγμένα από πάγο, ο οποίος είναι λιγότερο πυκνός από το νερό. Αυτό σημαίνει ότι τα παγόβουνα εκτοπίζουν λιγότερο νερό από το δικό τους βάρος, ώστε να μπορούν να επιπλέουν στην επιφάνεια του ωκεανού.
Τα παγόβουνα μπορούν να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις πέρα από τον ωκεανό. Συχνά μεταφέρονται από ωκεάνια ρεύματα, τα οποία μπορούν να τους μετακινήσουν χιλιάδες χιλιόμετρα από την αρχική τους θέση. Μερικά παγόβουνα παρασύρονται ακόμη και στον Νότιο Ωκεανό, όπου μπορούν να παγιδευτούν στην παγοκύστη της Ανταρκτικής.
Τα παγόβουνα μπορούν επίσης να αποτελέσουν κίνδυνο για τα πλοία. Εάν ένα πλοίο συγκρουστεί με ένα παγόβουνο, μπορεί να υποστεί σοβαρή ζημιά ή ακόμα και να βυθιστεί. Το πιο διάσημο παράδειγμα αυτού είναι η βύθιση του Τιτανικού RMS, που χτύπησε ένα παγόβουνο στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό το 1912.
