Το 1513, ο ισπανός εξερευνητής Βασίλειος Νούνιες ντε Μπαλμπόα διασχίστηκε τον Ισθμό του Παναμά και έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που παρουσίασε τον Ειρηνικό Ωκεανό από τις Αμερικές. Τον ονόμασε Mar del Sur («Νότια Θάλασσα»). Το όνομα «Ειρηνικός Ωκεανός» (σημαίνει ειρηνικός) δόθηκε αργότερα από τον Φερνάντο Μαγελάνο το 1520 λόγο των ήρεμων νερών του.
