Βρετανικό και Ολλανδικό εμπόριο στην Κίνα: Η αναζήτηση των Ανατολικών Εταιριών για τσάι, μετάξι και πορσελάνη

Η άφιξη των Βρετανών και Ολλανδών στην Κίνα κατά τη διάρκεια των 17ου και 18ου αιώνων οδήγηसे-overwhelmingly από εμπορικές φιλοδοξίες. Και τα δύο έθνη διέθεταν μέσω χαρτογραφημένων μονοπωλιακών εταιρειών—της Βρετανικής Ανατολικής Εταιρίας (EIC) και της Ολλανδικής Ανατολικής Εταιρίας (VOC)—οι οποίες έγιναν οι κύριες μηχανές ευρωπαϊκο-κινεζικού εμπορίου.

Τα εμπορεύματα: Τι ήθελαν

Η Ευρώπη είχε ανεπίθραυστη όρεξη για κινεζικά πολυτελή αγαθά, δημιουργώντας τεράστιο εμπορικό έλλειμμα (η Ευρώπη πλήρωνε σε ασήμι):

• Τσάι: Το απόλυτο βραβείο. Μέχρι το τέλη του 18ου αιώνα, το τσάι εξετάζει >80% των εισαγωγών της EIC από την Κίνα. Γύρισε βρετανική εθνική ανάγκη.
• Μετάξι: Θωρικό μετάξι, νταμάσκια, μπροκάδες, βελούδες. Υψηλή αξία, χαμηλός όγκος.
• Πορσελάνη: "Κίνα" – λεπτής, διαφανής, ανθεκτική. Σύμβολο estatus στην Ευρώπη.
• Μπαχαρικά, λάκκα, ραβάς, κασία: Δευτερεύοντα αλλά κερδοφόρα.

Οι Εταιρείες και οι σταθμοί τους

Βρετανική Ανατολική Εταιρία (EIC)

• Χαρτογραφημένη 1600. Κυρίαρχησε στον εμπορικό του Ινδικού Ωκεανού.
• Ιδρύθηκε εργοστάσιο (factory) στο Καντόν (Γκουαγκγιού) το 1699 (πρύτερες προσπάθειες 1637, 1685).
• Μέχρι το 1760, το Καντόν γίνεται η μοναδική λιμενική θύρα για δυτικό εμπόριο (Σύστημα Καντόν). Η EIC ήταν ο μεγαλύτερος ξένος εμπόρος.
• Το όπιο (από Μπενγάλη) γίνεται το κλειδί της τριγώνου εμπορίας για εξισορρόπηση του ελλείμματος τσαγιού.

Ολλανδική Ανατολική Εταιρία (VOC)

• Χαρτογραφημένη 1602. Πρώτη πολυεθνική εταιρεία, πρώτη που εξέδιδε μετοχές.
• Ιδρύθηκε εργοστάσιο στη Νάνκιν το 1624, αργότερα μετακινήθηκε στο Καντόν.
• Η VOC ήταν ο κυρίαρχος ευρωπαϊκός εμπόρος στην Κίνα 1650s–1750s, ξεπερνώντας αρχικά την EIC.
• Εμπόρευε Ιαπωνικό ασήμι/χαλκό για κινεζικά αγαθά (εμπόριο Ιαπωνίας μέσω Ντεγιμά).
• Αποκλίμακα μετά το 1750 λόγω διαφθοράς, ανταγωνισμού και 4ου Αγγλο-Ολλανδικού Πολέμου. Διαλύθηκε 1799.

Το Σύστημα Καντόν (1757–1842)

Η δυναστεία Τσίν, φοβούμενη την ξένη επιρροή, περιορίζει όλο το δυτικό εμπόριο στο Καντόν (Γκουαγκγιού) υπό αυστηρούς κανονισμούς:

• Εμπόριο μόνο μέσω Κοχόνγκ (σύνδεσμος αδειοδοτημένων κινεζικών εμπόρων).
• Οι ξένοι περιορίζονται στην περιοχή των Δέκα τριών Εργοστασίων έξω από τα τείχη της πόλης.
• Καμία γυναίκα, κανένα όπλο, καμία χειμερινή διαμονή, γλωσσικοί δεσμοί επιβάλλονται.
• Επιβλέπεται από Χόππο (Αυτοκρατορικό Εφετείο Τελωνείων).

Αντίδραση

• Στην Κίνα: Ροή ασήμι (πότε και ροή εξόδου μέσω οπίου), εισαγωγή Νέου Κόσμου καλλιεργειών (γλυκό πατάτα, καλαμπόκι, φιστίκι, τσίλι, ντομάτα), περιορισμένη τεχνολογική ανταλλαγή, αυξανόμενες εσωτερικές τάσεις.
• Στην Ευρώπη: "Τσινοαζέρι" τρελός, μεταμόρφωση κουλτούρας τσαγιού, κεφαλαιακή συσσώρευση χρηματοδοτώντας Βιομηχανική Επανάσταση, άνοδος σύγχρονης εταιρικής χρηματοδότησης (VOC/EIC).
• Τέλος: Βρετανική απειλή για ελεύθερο εμπόριο + όπιο οδήγησε στους Πολέμους Οπίου (1839–42, 1856–60), συντρίβοντας το Σύστημα Καντόν και επιβάλλοντας λιμάνες συνθήκης.

Οι Βρέτες και οι Ολλανδοί ήρθαν για κέρδος, έμειναν για μονοπώλιο, και άφησαν μια μεταμορφωμένη Κίνα και μια μεταμορφωμένη παγκόσμια οικονομία.