Η Νέα Υόρκη ονομάστηκε το 1664 από τους Βρετανούς σε τιμή του Δούκα της Υόρκης. Ως μία από τις 13 Κολονίες, η Νέα Υόρκη έπαιξε σημαντικό ρόλο στον Επαναστατικό Πόλεμο, ο οποίος οδήγησε στην απελευθέρωση των Ηνωμένων Πολιτειών από τη βρετανική κυριαρχία. Η Νέα Υόρκη הייתה η πρώτη πρωτεύουσα της νεοφυούς χώρας, πριν η πρωτεύουσα μεταβεί στη Φιλαδέλφια και τελικά στο Ουάσιγκτον Δ.Κ. Σήμερα, η Νέα Υόρκη έχει γίνει μια παγκόσμια metropole.
Η Νέα Υόρκη έγινε γνωστή ως «Κράτος της Αυτοκρατορίας» (Empire State), όνομα που πιθανώς φέρεται στον Τζορτζ Γουάσινγκτον το 1784, πριν γίνει πρόεδρος. Το 1789, η Νέα Υόρκη ανακρίθηκε πρωτεύουσα της χώρας μετά την ψήφιση του Συντάγματος και την εγκαινίαση του Γουάσινγκτον.
Μετά από χρόνια, καθώς οι ΗΠΑ βρήκαν την θέση τους στον κόσμο, την 4η Ιουλίου 1884, η Άγαλμα της Ελευθερίας χαρίστηκε στον αμερικανικό Gesandte στη Γαλλία. Το άγαλμα εγκαινιάστηκε στον κόλπο της Νέας Υόρκης το 1886 από τον Πρόεδρο Γκρόβερ Κливλαντ. Η Νέα Υόρκη ήταν η πύλη για τους μετανάστες που ζητούσαν ελευθερία στον Νέο Κόσμο. Η επιγραφή του Αγάλματος τους καλωσορίζει με τα λόγια: «Δώστε μου τους κουρασμένους, τους φτωχούς, τις συγκεντρωμένες μάζες που λαχταίνουν να αναπνεύσουν ελεύθερα».
Η Νέα Υόρκη βρήκε την θέση της ως διεθνής πρωτεύουσα, αν και δεν είναι πλέον η πρωτεύουσα της χώρας. Η πρωτεύουσα της πολιτείας βρίσκεται στην Άλμπανι. Με την έδρα των Ηνωμένων Εθνών στην Νέα Υόρκη, παγκόσμια ζητήματα συζητιούνται και λύνονται εκεί.
Η πόλη είναι επίσης σημαντικός κόμβος για τη μουσική, την τέχνη και τη λογοτεχνία, με πολλοούς γνωστούς καλλιτέχνες και συγγραφείς να την καλούν σπίτι. Πέρα από τα ΗΕ και τη βιομηχανία διασκέδασης, η Νέα Υόρκη είναι το κέντρο των παγκόσμιων χρηματιστηριακών αγορών, με τη Χρηματιστηριακή Αγορά της Νέας Υόρκης να είναι ένας από τους κύριους καθοδηγητές των οικονομιών παγκοσμίως.
Η Ανωτερική Νέα Υόρκη καυχιέται ποικιλία γεωργικών και βιομηχανικών πόλεων. Βόρεια της Νέας Υόρκης, ακολουθώντας τον ποταμό Χάδσον, βρίσκεται η Πουκιπσί, στους πρόποδες των βουνών Catskill, και η Άλμπανι, στους πρόποδες των Αδιρόντακ. Και οι δύο οροσειρές ανήκουν στους Απαλαχιακούς.
Στη Δυτική Πολιτεία της Νέας Υόρκης, η Συρακούσα και η Ιθάκη είναι εκπαιδευτικά κέντρα, με τους Πανεπιστημιακούς Συρακούσας και Cornell και το Κολλέγιο Ιθάκης. Η Ιθάκη και το Cornell βρίσκονται παράλληλα στη λίμνη Καγιούγκα, μία από τις λίμνες Finger Lakes, γνωστές για τις οινικές διαδρομές τους.
Στο äußerste δυτικό άκρο της πολιτείας, στα σύνορα με τον Καναδά, βρίσκεται ο δημοφιλής τουριστικός προορισμός των Καταρράκτων Νιάγκαρα, κοντά στη Μπάφαλο. Οι καταρράκτες έχουν τόσο αμερικανική όσο και καναδική πλευρά για τους τουρίστες.
