Εξαιρετικοί καιρικοί συνθήκες, απρόσδεκτο έδαφος και σπανίο νερό δίνουν το όνομά τους στα badlands. Το Badlands National Park της Νότιας Ντακότα με 244.000 εκατ. είναι το μεγαλύτερο. Μια περιοχή 70.000 εκατ. στη Βόρεια Ντακότα ονομάστηκε από τον Theodore Roosevelt, που είπε: "Σίγουρα έχει μια έρημη, γκρι ομορφιά δική της, που έχει ένα περίεργο φάσμα για μένα."
Από την National Park Service, το Badlands National Park βρίσκεται σε περιοχή που οι Sioux ονόμαζαν "Mako Sica". Mako σημαίνει "γη" και sica μεταφράζεται σε "κακό". Φοβούμενοι ότι η λέξη "badlands" ήταν πολύ αρνητική, το Congress αναφερόταν ότι προσπάθησε να επιλέξει διαφορετικό όνομα όταν ίδρυσε το πάρκο το 1928.
Ο καιρός στα Badlands χαρακτηρίζεται από ακραίες τιμές. Στο Badlands National Park, η θερμοκρασία φτάνει 110 βαθμούς Φαρενάιτ το καλοκαίρι και πέφτει 40 κάτω από το μηδέν το χειμώνα. Οι χειμώνες φέρνουν 30 ίντσες χιόνι στο Theodore Roosevelt Park, και οι θερμοκρασίες σπάνια ξεπερνούν 20 ή 30 βαθμούς.
Ξηρές πεδιάδες συναντούν υψίστους βραχοειδείς σχηματισμούς που αποθαρρύναν τους ντόπιους και τους πρώιμους εξερευνητές. Το νερό, όταν βρέθει, είναι συνήθως μη πόσιμο λόγω ιλοβολημάτων και μεταλλικών αποσβέσεων. Σύμφωνα με την Park Service, το χιόνι και οι βραχείες βροχές ξεφουσκώνουν το έδαφος με ρυθμό ένα ίντσα το χρόνο, δημιουργώντας πανταχώς αλλαζόμενο τοπίο.
