Ο Μάνσα Μούσα (βασ. 1312–1337) θεωρείται ευρέως ως ο μέγιστος άρχοντας της Μάλι. Η ομηρία του στη Μεκκή παρουσίασε ανατριχιαστικό πλούτο, βάζοντας τη Μάλι στον παγκόσμιο χάρτη. Υποστήριξε την εκπαίδευση, χτίσε τζαμί και βιβλιοθήκες (ιδιαίτερα στο Τιμπούκτου), και διευρύνει το εμπόριο, κάνοντας την αυτοκρατορία μεσαιωνικό κέντρο εμπορίου και ισλαμικής σπουδής.
