Τα περισσότερα ζώα ζωολογικών κήπων σήμερα γεννιούνται σε καταivité μέσω διαχειριζόμενων προγραμμάτων αναπαραγωγής. Ωστόσο, κάθε είδος έχει εγχώρια κατανομή: οι αфриканικοί ελέφαντες προέρχονται από την υποσαχαρική Αφρική, οι ορανγούτανγκες από τα δάση νοτιοανατολικής Ασίας, κ.λπ. Τα σύγχρονα ζωολογικά κήποι προτιμούν την συντήρηση αναπαραγωγής παρά την άγρια σύλληψη.
