Η Σαχάρα δεν είναι απλώς «έρεμος» — είναι ένα ηπειρωτικό σύστημα ακραίων, ποικιλίας και βαθιάς χρονικής κλίμακας. Εκτείνεται σε 9,2 εκατ. τετρ. χλμ² σε 11 έθνη, είναι η μεγαλύτερη καυτή έρεμος της Γης και η τρίτη μεγαλύτερη συνολικά (μετά την Ανταρκτική και την Αρκτική).
Έθνη που αγγίζει: Αλγερία, Τσαντ, Αίγυπτος, Λιβύη, Μάλι, Μαυριτανία, Μαρόκο, Νίγερ, Σουδάν, Τυνησία, Δυτική Σαχάρα.
Συντεταγμένες: ~15°Β–35°Β, 17°Δ–35°Α. Εκτείνεται ~4.800 χλμ δυτικά–ανατολικά, ~1.800 χλμ βόρεια–νότια.
Ζώνη υψηλών πίεσεων υποτρόπων (κάθοδος κύκλου Χάντλεϊ) = μόνιμη υπόθεση, υπόδραση συννεφών, εξτρέμ αζαλία. Βροχόπτωση: <25 χμ/έτος (υπεραζαλής πυρήνας); 100–250 χμ περιφέρειες. Θερμοκρασία: 57,7°C καταγεγραμμένη (Κεμπίλι, Τυνησία); χειμερινές νύχτες κάτω από 0°C συχνές. Ημερήσιες daoξκυμάνσεις 20–30°C.
Οάσεις: ~90 σημαντικές, τρεφόμενες από απολίθωμα υδρόβια (Σύστημα Υδροβίου Αμμουδόπετρας Νουβίας) ή σπάνιο επιφανειακό νερό. Φοινίκες, γεωργία, οικισμοί.
Εφήμεροι ποταμοί: Γουαδί — ξεραίνουν κανάλια που πλημμυρίζουν ξαφνικά.
Πανίδα: Άνταξ, νταμά γκαζέλα, αλεπού φένεκ, γάτα έρημος, σαύρα ούρα, ακρίδες ερήμου. Πολλές κρίσιμα απειλούμενες.
Το σύνορο Σαχέλ μετακινείται νότια ~1–10 χλμ/έτος. Δυνατήρες: κλιματική μεταβλητότητα (μειωμένη βροχόπτωση), υπερνομία, ξυλεία, εναλατισμός άρδευσης, πληθυσμιακή πίεση. Η πρωτοβουλία Μεγάλο Πράσινο Τείχος (8.000 χλμ ζώνη δέντρων) στοχεύει να το σταματήσει — αλλά ποσοστά επιβίωσης και διακυβέρνηση προκαλούν την αποτελεσματικότητά του.
Η Σαχάρα δεν είναι στατική. Αναπνέει σε ορβιτικές χρονικές κλίμακες (περίοδοι Πράσινης Σαχάρας κάθε ~21.000 χρόνια από προεκπόλωση). Σήμερα, εκτεεί — υπενθυμίζοντας μας ότι οι έρημοι είναι δυναμικές, όχι νεκρές.
