Η Έρημος Σαχάρα δεν βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική. Εκτείνεται στη βόρεια Αφρική, καλύπτοντας ~9,2 εκατ. χλμ² (3,6 εκατ. τ.μ.)—περίπου το μέγεθος των ΗΠΑ ή της Κίνας—σε 11 χώρες:
Είναι η μεγαλύτερη θερμή έρημος του κόσμου (η Ανταρκτική είναι η μεγαλύτερη ψυχρή έρημος). Οι έρημοι της Βόρειας Αμερικής (Μοχάβε, Σονόρα, Τσιουάουα, Μεγάλη Λεκάνη) είναι μικρότερες και ξεχωριστές.
