Τοποθεσία :Η έρημος Τουρκεστάν, γνωστή και ως έρημος Κιζυλκούμ, βρίσκεται κυρίως στο Ουζμπεκιστάν και το Καζακστάν, με μικρά τμήματα να εκτείνονται στο Τουρκμενιστάν.
Μέγεθος :Η έρημος καλύπτει μια έκταση περίπου 298.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (115.000 τετραγωνικά μίλια), καθιστώντας την μια από τις μεγαλύτερες ερήμους στην Κεντρική Ασία.
Έδαφος :Η έρημος αποτελείται κυρίως από κυματιστούς αμμόλοφους, με ορισμένες περιοχές τακύρων (ξηρές, επίπεδες πήλινες πεδιάδες). Οι αμμόλοφοι μπορούν να φτάσουν σε ύψη έως και 100 μέτρα (328 πόδια) και μετατοπίζονται συνεχώς λόγω των ισχυρών ανέμων.
Κλίμα :Η έρημος Τουρκεστάν έχει ηπειρωτικό κλίμα που χαρακτηρίζεται από ζεστά καλοκαίρια και κρύους χειμώνες. Οι θερμοκρασίες του καλοκαιριού μπορεί να φτάσουν έως και τους 50 βαθμούς Κελσίου (122 βαθμούς Φαρενάιτ), ενώ οι θερμοκρασίες του χειμώνα μπορεί να πέσει κάτω από το μηδέν. Η βροχόπτωση είναι σπάνια, με μέση ετήσια βροχόπτωση περίπου 200 χιλιοστά (7,9 ίντσες).
Βλάστηση :Λόγω του ακραίου κλίματος και της περιορισμένης διαθεσιμότητας νερού, η βλάστηση είναι αραιή στην έρημο. Ορισμένα φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία, όπως τα χόρτα της ερήμου, τα δέντρα σαξάλου και οι αλυκές, μπορούν να βρεθούν σε ορισμένες περιοχές.
Υδατικοί πόροι :Η περιοχή της ερήμου έχει περιορισμένους πόρους επιφανειακών υδάτων. Ωστόσο, υπάρχουν υπόγειοι υδροφορείς που παρέχουν νερό για αρδευτικούς σκοπούς. Οι ποταμοί Amu Darya και Syr Darya ρέουν κατά μήκος των άκρων της ερήμου και παρέχουν νερό για αρδευτικά έργα στις γύρω περιοχές.
Πληθυσμός :Η έρημος Τουρκεστάν είναι αραιοκατοικημένη, με τους περισσότερους οικισμούς να συγκεντρώνονται κατά μήκος των κοιλάδων και των οάσεων των ποταμών. Οι κύριες οικονομικές δραστηριότητες περιλαμβάνουν τη γεωργία (σε αρδευόμενες περιοχές), την κτηνοτροφία και την εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Απειλές :Η έρημος αντιμετωπίζει πολλές περιβαλλοντικές απειλές, όπως η υποβάθμιση της γης, η ερημοποίηση και η λειψυδρία. Η υπερβόσκηση, η αποψίλωση των δασών και η κλιματική αλλαγή έχουν συμβάλει στην υποβάθμιση των βοσκοτόπων και στην επέκταση της ερήμου.
Προσπάθειες διατήρησης :Οι κυβερνήσεις της περιοχής έχουν εφαρμόσει διάφορα προγράμματα διατήρησης για την προστασία και την αποκατάσταση του οικοσυστήματος της ερήμου. Αυτές οι προσπάθειες περιλαμβάνουν πρακτικές βιώσιμης διαχείρισης γης, δάσωση και πρωτοβουλίες με βάση την κοινότητα για την προώθηση βιώσιμων μέσων διαβίωσης και την προστασία της βιοποικιλότητας.
Η έρημος Τουρκεστάν είναι ένα τεράστιο και μοναδικό οικοσύστημα της ερήμου που υποστηρίζει ποικίλα άγρια ζώα, όπως γαζέλες, λύκους, αλεπούδες και διάφορα είδη πουλιών. Έχει επίσης ιστορική και πολιτιστική σημασία, με τους αρχαίους εμπορικούς δρόμους του Μεταξιού να περνούν από την περιοχή.
