Μια συνηθισμένη παραπληροφορία τοποθετεί την Καλαχάρι Ερημο ως τη δεύτερη μεγαλύτερη ερημο του κόσμου. Η πραγματικότητα: κατατάσσεται τέταρτη — σημαντική, αλλά πίσω από τρεις μεγαλύτερες ερήμους.
Πολλές ταξινομήσεις αποκλείουν τις πολικές ερήμους, θεωρώντας μόνο τις «ζεστές» ερήμους. Με αυτό το μέτρο, η Σαχάρα κατατάσσεται πρώτη και η Καλαχάρι θα ήταν δεύτερη — πίσω από τη Σαχάρα αλλά μπροστά από την Αραβική, Γκόμπι και άλλες. Ωστόσο, επιστημονικά, οι ερήμους ορίζονται από τις βροχοπτώσεις (≤250 mm ετησίως), όχι τη θερμοκρασία. Και οι δύο πολικές περιοχές πληρούν τα κριτήρια ερήμους και ντέρβουν τη Σαχάρα.
Αντίθετα με τις αληθείς ερήμους, η Καλαχάρι δέχεται 100-500 mm βροχή ετησίως — υποστηρίζοντας εκτεταμένες λιβάδιες, δέντρα ακακία και ποικίλη άγρια ζωή συμπεριλαμβανομένων λιονταριών, surikates, ορυχτός και μοναδικών πολιτισμών San (Bushmen). Είναι πιο ακριβώς ένα φωσσιλιακό έρημο ή ημι-άπυρη σαβάννα, με αρχαίες αμμουδές σταθεροποιημένες από χλωρίδα. Οι εποχιακές πλημμύρες του Okavango Delta δημιουργούν ένα από τα μεγαλύτερα θέατρα άγριας ζωής της Αφρίας στο βόρειο της όριο.
Η κατανόηση της ταξινόμησης ερημών διευκρινίζει γιατί η Καλαχάρι — αν και τεράστια και ξηρά — κατατάσσεται τέταρτη παγκοσμίως, όχι δεύτερη.
