Ναι, η Σαχάρα είναι διάσημη για την άμμο—αλλά είναι πολύ περισσότερο από ομοιόμορφο ωκεανό κουλοειδών. Καλύπτοντας ~9,2 εκατ. χλμ² (προσεγγιστικά το μέγεθος της Κίνας ή των ΗΠΑ), η μεγαλύτερη καυτηρά ερημός του κόσμου είναι ένα μωσαϊκό τοπίων διαμορφωμένων από ανέμο, σπάνιο νερό, και βαθύ χρόνο.
Περίπου 20–25% της Σαχάρας καλύπτεται από ergs—τεράστια πεδία ανεμοφερόμενης άμμου. Κύρια ergs περιλαμβάνουν:
Τύποι κουλοειδών: barchan (μηνοειδή), star (πυραμιδικά, πολυ-αστρικά), linear (seif), και dome κουλοειδή. Μερικά μετανιστεύουν 10–20 μέτρα/έτος.
| Χαρακτηριστικό | Αραβικός Όρος | Περιγραφή |
|---|---|---|
| Χαρακιώδεις πεδιάδες | Reg / Serir | Ανεμοστριμμένες επιφάνειες χαλικιών/βότσαλοι· «ερημικό δάπεδο» |
| Πετρώδεις πλάτος | Hamada | Γυμνό βράχος (ασβεστόλιθος, άμμοχαλκός); π.χ. Hamada du Draa |
| Βουνά | Jebel | Ηφαιστειακά (Τιβέστι, Χογκάρ) ή ανυψωμένο υπόστρωμα· κορυφές >3.000 μέτρα |
| Ξερές κοιλάδες | Wadi / Oued | Εφήμερες ροές ποταμών· κίνδυνος αιφνιδίων πλημμυρών |
| Αλατόπεδια | Sebkha / Chott | Εκπνευματωτικές κρούστες· π.χ. Chott el Djerid |
| Κατακλύσματα | Κατά την επιφάνεια θαλάσσης: Καταρά (-133 μέτρα), Σίβα, Φαγιούμ |
Υπερξηρή καρδιά: <1 χλμ βροχή/έτος, καλοκαίρι μέγιστα >50°C, ημερονύκτιες dao >30°C. Περιφερειακές ζώνες (Σαχέλ βορρά, μεσογειακή ακτή) λαμβάνουν 100–200 χλμ, υποστηρίζοντας σπάνια steppe.
Φυτά: ξερόφυτα (ακακία, ταμαρίσκος, φοινίκια), εφημέρα που ανθίζουν μετά σπάνιες βροχές. Ζώα: αλεπού φένεκ, άδαξ, γαζέλα ντόρκας, ερημικός σαύρα, αμμοφίδι, σκορπιός, λάκαιες. Πολλά νυχτερινά ή υποχθόνια.
Τουαρέκ, Μπέρμπερ, Αράβες, Τμπού λαοί—νομάδες νομαδοί, αγρότες ωάσεων, εμπορείς αλάτι. Σύγχρονα: εκμετάλλευση πετρελαίου/αερίου, φωτοβολταϊκά πάρκα, τουρισμός, στρατιωτικές βάσεις.
Η Σαχάρα δεν είναι κενό κενό. Είναι ένα δυναμικό, δομημένο, και τρομακτικά όμορφο royaume όπου η άμμος είναι μόνο ένα κεφάλαιο σε μια βαθύτερη γεωλογική ιστορία.
