Τιμημένο για χιλιάδες χρόνια από τους Κινέζους, το γίγαντα πάντα είναι σύμβολο ειρήνης. Πρώην πολυπληθές στους χαμηλόταπινους ορεινούς όρους, τα γίγαντα πάντα έχουν καταταχθεί στις λίστες σπάνιων και απειλούμενων ειδών λόγω φυσικά χαμηλού ρυθμού γεννήσεων και εκατονταετίας παράνομης κυνήγησης και απώλειας οικισμών. Τώρα προστατευόμενα από νόμο, σημαντικές παγκόσμιες προσπάθειες συνεχίζονται για να βοηθήσουν τα μεγάλα, αγαλματώδη αρκούδια να επιβιώσουν ως είδος και να διατηρηθεί ο φυσικός τους χώρος ζωής.
Τρεις επαρχίες, Γκανσού, Σαάνσι και κυρίως Σιτσουάν, στη δυτική Κίνα, είναι οι μόνοι φυσικοί οίκοι του γίγαντα πάντα. Δυστυχώς, είναι μέσα σε αυτή την περιοχή που βρίσκονται τα κυρίαρχα επιχειρηματικά και οικονομικά κέντρα της χώρας, με αποτέλεσμα αυξημένη γεωργία, αποδάση δασών για ανάπτυξη υποδομών και τουρισμό. Αυτή η απώλεια φυσικού χώρου ζωής έχει ωθήσει τους ήπιους γίγαντες ψηλά στα βουνά. Οι ομιχλώδεις, βουνωδείς δάσος βαμβακιού βρίσκονται στα 1.200 έως 3.300 μέτρα υψόμετρο, ανατολικά του πεπτάγματος του Θιβέτ. Οι ανώτεροι όροφοι των δασών είναι φυλλοβόλια και κωνοφόρα, οι κάτω στρώσεις είναι πυκνά με ανάπτυξη βαμβακιού.
Τα γίγαντα πάντα είναι ομνοφάγα και τρώνουν ροντENTS, πουλιά και ψάρια αν μπορέσουν να τα πιάσουν, αλλά οι πεπλατυσμένοι μύλοι τους τους επιτρέπουν να ζουν με διατροφή κυρίως από βαμβάκι. Λόγω της χαμηλής θρεπτικής αξίας του βαμβακιού, πρέπει να καταναλώνουν 9 έως 18 κιλά κάθε μέρα. Μόλις καταναλώσουν όλο το ώριμο βαμβάκι σε μια περιοχή, συνεχίζουν να μετακινούνται σε μικρές ομάδες, φτιάχνοντας τα «σπίτια» τους σε περιοχή περίπου 2.600 τ.χλμ. Κάποιες ποικιλίες βαμβακιού ανθίζουν ταυτόχρονα, και όταν μια περιοχή έχει καταναλωθεί μπορεί να είναι δύσκολο έως αδύνατο να βρεθεί άλλη. Συχνά αυτό οδηγεί σε μακρά періόδους πεινιάματος και θανάτου.
Η κινεζική κυβέρνηση έχει καθιερώσει ένα σχέδιο διαχείρισης διατήρησης για το γίγαντα πάντα. Αυτό περιλαμβάνει την ολοκλήρωση περισσότερων από 50 αποκλειστικών ζωνών πάντα σε 10.000 τ.χλμ., διαχείριση ανάπτυξης βαμβακιού, τροποποίηση δασοκομικών εργασιών, έλεγχο λαθροκυνηγού και απομάκρυνση ανθρώπινων οικισμών. Οι αποκλειστικές ζώνες έχουν προγράμματα αναπαραγωγής και βοηθούν στην επαναφορά πάντα στην άγρια φύση.
Πέρα από τη διατήρηση χώρου ζωής, η Κίνα συμμετέχει σε προγράμματα δανεισμού πάντα με ζωολογικούς κήπους παγκοσμίως. Μια σύμβαση ενοικίασης επιτρέπει στους ξένους ζωολογικούς κήπους να κρατούν πάντα από την Κίνα για 10 χρόνια και μετά να τα επιστρέψουν. Οι ζωολογικοί κήποι αποκτώνται ευκαιρία να εκθέσουν τα πάντα και ελπίζουν να τα αναπαραγάγουν. Σε αντάλλαγμα, η Κίνα λαμβάνει 1 εκατ. δολάρια ανά ζώο ανά έτος. Αν υπάρχουν γεννήματα, αυτά επίσης είναι ιδιοκτησία της Κίνας και πρέπει να επιστρέψουν μαζί με τους γονείς. Τα πρώτα δύο πάντα στις ΗΠΑ ήταν διπλωματικό δώρο στον Πρόεδρο Νίξον μετά από επίσκεψη στην Κίνα. Αυτό ξεκίνησε το πρόγραμμα δανεισμού, και από το 1998, τουλάχιστον το μισό των χρημάτων που κερδίζει η Κίνα από το πρόγραμμα πρέπει να πάνε για την προστασία του άγριου πάντα και τη διατήρηση του χώρου ζωής του εκεί.
Για χιλιάδες χρόνια, το γίγαντα πάντα έχει υφίσταται στην Κίνα. Λυπηρός, μόνο περίπου 1.600 παραμένουν στην άγρια φύση, και 160 σε ζωολογικούς κήπους παγκοσμίως. Η δυνατότητα μελέτης τους έχει βοηθήσει τους επιστήμονες να αυξήσουν αργά τους αριθμούς τους. Για παράδειγμα, μια μητέρα γεννά ένα ή δύο πάντα, ωστόσο, μπορεί να φροντίσει μόνο ένα. Οι χειριστές βοηθούν φροντίζοντας ένα από τα νεογνά και στη συνέχεια αντικαθιστώντας το με το άλλο κάθε λίγες μέρες ώστε και τα δύο να λαμβάνουν τη φροντίδα και τα θρεπτικά συστατικά από τη μητέρα. Αυτό μόνον έχει αυξήσει δραματικά τον αριθμό των πάντα που επιβιώνουν μέχρι την ενηλικίωση. Τα γεννήματα μένουν με τις μητέρες τους μέχρι την ηλικία των 2 ή 3 ετών, και μετά είναι μόνα τους καθώς η μητέρα προετοιμάζεται να γεννήσει το επόμενο μικρό. Προγράμματα όπως αυτό, οι αποκλειστικές ζώνες πάντα στην Κίνα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Άγριας Ζωής και η γενική εκπαίδευση για τον χώρο ζωής του πάντα θα επιτρέψουν την επιβίωση του είδους.
