Για να εκτιμήσετε πραγματικά την Κίνα, είναι απαραίτητο να κατανοήσετε το βάθος και τον πλούτο της ιστορίας της. Για 5.000 χρόνια, οι Κινέζοι ζούσαν υπό μια σειρά αυτοκρατορικών δυναστειών που έφεραν τάξη και πολιτισμό σε μια τεράστια περιοχή της Ασίας. Η ιστορία της Αυτοκρατορικής Κίνας είναι ακαταστάτωση, αλλά οι επιδόσεις της είναι βαθιές και επιδραστικές.
Οι Τσιν ήταν η πρώτη δυναστεία που κυβέρνησε την Κίνα. Ο βασιλιάς Σι Χουάγκ απέκτησε την کنترل της εκτεταμένης περιοχής και ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, ένας τίτλος που εδανείστηκε από τη μυθολογία – ο πρώτος σε μια παράταξη ηγεμόνων που θα επέμενε για είκοσι ένα αιώνες.
Ένα από τα πιο διάσημα αρχαϊκά μνημεία της πρώιμης Αυτοκρατορικής Κίνας είναι ο τάφος του πρώτου αυτοκράτορα Τσιν με τους 8.000 ζωντανού μεγέθους τερακοτταίους πολεμιστές, που βρίσκεται στην επαρχία Σάνσι, 300 μίλια νοτιοδυτικά του Πεκίνου.
Η Μíng ήταν μια από τις μακροβιότερες δυναστείες στην κινεζική αυτοκρατορική ιστορία, κυβερνώντας τη χώρα από το 1369 έως το 1644 μ.Χ. και ενώνοντας μια χωρισμένη Κίνα υπό την αρχή της. Η περίοδος των Μíng ήταν διάσημη για την τελειοποίηση της τέχνης της πορσελάνης.
Στην αυτοκρατορική Κίνα, η ποίηση, η καλλιγραφία και η ζωγραφική θεωρούταν οι «Τρεις Τελειότητες». Οι σοφοί και οι καλλιτέχνες ενθαρρύνονταν και ανατρέφονταν. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας Μíng, γράφτηκαν μυθιστορήματα και φιλοσοφικές εγκυκλοπαίδειες.
Υπό την αυτοκρατορική αρχή, οι Κινέζοι εφεύραν αρκετές από τις πιο σημαντικές ανθρώπινες δημιουργίες, μεταξύ των οποίων το χαρτί, το πυρικρότονο, τους χοντρούς τύπους και τη ναυτιλιακή πυξίδα.
Η τελευταία δυναστεία, η Τσιν (Qing), κυβέρνησε την Κίνα από το 1644 έως το 1911, όταν η χώρα καταρράγη σε εμφύλιος πόλεμος και αταξία. Το παλάτι των αυτοκρατόρων, η Αποκλεισμένη Πόλη στο Πεκίνο, χτισμένη τον 15ο αιώνα, παραμένει αθόρυβη, αλλά οι περισσότεροι θησαυροί της αυτοκρατορικής Κίνας έχουν διασκορπιστεί στους τέσσερις ανέμους.
