Τα στρατηγικά πυρηνικά όπλα έχουν σχεδιαστεί για χρήση εναντίον στόχων στην άλλη άκρη του κόσμου, ενώ τα τακτικά πυρηνικά όπλα έχουν σχεδιαστεί για χρήση σε τοπική σύγκρουση. Τα αναπτυγμένα πυρηνικά όπλα είναι αυτά που διατηρούνται έτοιμα για χρήση σε σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ τα μη αναπτυγμένα πυρηνικά όπλα είναι αυτά που είναι αποθηκευμένα ή σε εφεδρεία.
Το πυρηνικό οπλοστάσιο της Ρωσίας είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο και ακολουθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Οι δύο χώρες μαζί κατέχουν πάνω από το 90% των πυρηνικών όπλων του κόσμου.
Ο αριθμός των πυρηνικών όπλων στον κόσμο έχει μειωθεί σημαντικά από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Το 1986, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία είχαν συνολικά πάνω από 60.000 πυρηνικές κεφαλές. Συγκριτικά, το 2022, οι δύο χώρες είχαν συνολικά λίγο περισσότερες από 12.000 πυρηνικές κεφαλές.
