Το τείχος της εποχής Ming (τα «postcard» τμήματα) εκτείνεται 8.850 χλμ. Αλλά συμπεριλαμβανομένων των νωρίτερων Qin, Han και Βορειών Δυναστειών τμημάτων, το σύνολο ξεπερνά τα 21.000 χλμ—μισή περιφέρεια της Γης. Διασχίζει βουνά, ερήμους, λιβάδια και ποτάμια. Στον Μουτιάνιου, ανεβαίνει κλίσεις 70°. Στον Τζιαγιουγκουάν, εξαφανίζεται στην Γκόμπη.
Πιεσμένο χμαρόχωμα (Qin/Han) — τοπικός χμαρόχωμα συμπιεσμένο σε στρώματα, εκπληκτικά ανθεκτικό σε ξηρά ζώνες.
Πέτρα και πλινθός (Ming) — φουρνούμενες πλίνθοι, ασβέστινη μάζα, τυποποιημένες διαστάσεις. Πύργοι φρουράς κάθε 200-300μ με πλατφόρμες σημάτων καπνού (καπνός ημέρα, φωτιά νύχτα) δημιουργώντας ένα 1.000+ χλμ οπτικό τηλεγράφημα.
Πόλεις φρουράς, αγορές άλογων, σταθμοί μεταβίβασης, και γεωργικές κολωνίες (tuntian) υποστήριξαν μόνιμο συνόριο στρατό. Το τείχος ελέγχει την κίνηση—συλλογή φόρων, πρόληψη λαθρεμπορίου, διαχείριση μετανάστευσης—όχι μόνο εισβολή. Ήταν διαπερατό κατά σχεδιασμό: πύλες άνοιγαν για εμπόριο, κλείδανε για απειλή.
Εγγραφή UNESCO (1987) αναγνωρίζει «αξιολογημένη παγκόσμια αξία». Αλλά η βαθύτερη δύναμη του Τείχους είναι ως εθνικό σήμα της Κίνας—Wanli Changcheng («Τείχος 10.000 Λι Μακρύ»). Αντιπροσωπεύει την επιμονή της πολιτείας, τη συλλογική εργασία και την τάση μεταξύ ανοιχτότητας και άμυνας. Το Μαό είπε: «Ο που δεν έχει ανεβάσει το Μεγάλο Τείχος δεν είναι αληθινός άντρας.» Σήμερα, 10εκατ.+ επισκέπτες/έτος δοκιμάζουν την υπόθεση.
~30% του τείχους Ming έχει εξαφανιστεί—κλοπές πλινθών, γεωργία, έλωση, ακατάστατη ανάπτυξη. Τμήματα «Αγριό Τείχος» (Τζιανκού, Γκουμπεκού) υποβαθμίζονται ταχύτερα. Η ισορροπία μεταξύ πρόσβασης και διατήρησης είναι η πρόκληση του 21ου αιώνα για το Τείχος της Κίνας.
