Από την άλλη πλευρά, οι αρχικές συναντήσεις της Ιαπωνίας με τη Δύση τον 16ο αιώνα ήταν κυρίως μέσω των Πορτογάλων εμπόρων και των ιεραποστόλων ιησουιτών. Αρχικά, υπήρξε περιέργεια και ενδιαφέρον για τη δυτική κουλτούρα και την τεχνολογία, οδηγώντας σε μια περίοδο πολιτιστικής ανταλλαγής, γνωστή ως το εμπόριο "Nanban". Ωστόσο, το Tokugawa Shogunate, το οποίο κυβερνούσε την Ιαπωνία από τον 17ο έως τα μέσα του 19ου αιώνα, εφάρμοσε μια πολιτική απομόνωσης, γνωστή ως "Sakoku", για να προστατεύσει την κοινωνία και τις παραδόσεις της από την ξένη επιρροή. Παρά την πολιτική αυτή, η Ιαπωνία περιστασιακά αλληλεπιδρά με δυτικούς εμπόρους, κυρίως κινέζικα και ολλανδικά, μέσω του λιμανιού του Ναγκασάκι.
Στα μέσα του 19ου αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανάγκασαν το άνοιγμα της Ιαπωνίας μέσω μιας σειράς ναυτικών αποστολών, οδηγώντας στην αποκατάσταση του Meiji και στο τέλος του Sakoku. Οι ηγέτες της Ιαπωνίας αναγνώρισαν τη στρατιωτική και τεχνολογική υπεροχή της Δύσης και αποφάσισαν να υιοθετήσουν τη δυτική γνώση και την τεχνολογία για τον εκσυγχρονισμό της χώρας. Αγκαλιάζουν ενεργά τις δυτικές ιδέες, τα θεσμικά όργανα και τα συστήματα, οδηγώντας σε μια περίοδο ταχείας μετασχηματισμού και εκβιομηχάνισης. Το άνοιγμα της Ιαπωνίας στη δυτική επιρροή της επέτρεψε να γίνει παγκόσμια δύναμη στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα.
Αυτές οι αντιπαραβαλλόμενες εμπειρίες με τη Δύση οδήγησαν σε διαφορετικές προσεγγίσεις και πολιτικές στην Κίνα και την Ιαπωνία κατά τη διάρκεια της περιόδου εκσυγχρονισμού. Οι ιστορικές εμπειρίες της Κίνας δημιούργησαν μια αίσθηση αντίστασης και ταπείνωσης προς τη δυτική επιρροή, ενώ η στρατηγική απόφαση της Ιαπωνίας να υιοθετήσει τη δυτική γνώση και τεχνολογία της επέτρεψε να προσαρμοστεί και να ανταγωνιστεί τη Δύση σε παγκόσμια κλίμακα.
