Η αρχική αντίληψη της Κίνας για τη Δύση ήταν η μιας απομακρυσμένης και μυστηριώδους γης, με περιστασιακές εμπορικές και πολιτιστικές ανταλλαγές. Η άφιξη των ευρωπαϊκών δυνάμεων, ιδίως της Βρετανίας, τον 19ο αιώνα παρεμφέρει αυτή την εικόνα. Οι Πόλεμοι του Οπίου (1839–1842 και 1856–1860) αποκάλυψαν τη δυτική στρατιωτική και τεχνολογική υπεροχή. Οι ήττες épιθαναν την Κίνα να υπογράψει ανισόρροπες संधίες, οδηγώντας σε απώλεια κυριαρχίας, ξένες συγχωρήσεις και οικονομική εκμετάλλευση. Αυτή η περίοδος ενέπνευσε αίσθημα καταπείνωσης και μίσους, οδηγώντας σε απόρριψη της δυτικής επιρροής και επιθυμία για αυτοενίσχυση.
Οι πρώιμες επαφές της Ιαπωνίας με τη Δύση τον 16ο αιώνα ήρθαν μέσω πορτογαλικών εμπόρων και ιησυιτών ιεραποστόλων. Η αρχική περίεργεια οδήγησε στη περίοδο εμπορίου "Νανμπάν". Ωστόσο, η σιογουνατεία Τόκουγκακα υλοποίησε πολιτική απομόνωσης ("Σακοκού") από τον 17ο έως τη μέση του 19ου αιώνα, περιορίζοντας την αλληλεπίδραση σε κινεζικούς και ολλανδικούς εμπόρους στο Ναγκασάκι. στη μέση του 19ου αιώνα, αμερικανικές ναυτικές αποστολές αναγκάσαν την Ιαπωνία να ανοίξει, οδηγώντας στην Μεϊτζι Αναγέννηση. Αναγνωρίζοντας τη δυτική στρατιωτική και τεχνολογική υπεροχή, οι ηγέτες της Ιαπωνίας ενέπνευσαν ενεργά δυτικές ιδέες, ιδρύματα και συστήματα, οδηγώντας σε γρήγορη μεταμόρφωση και βιομηχανικοποίηση.
Αυτές οι διαφορετικές εμπειρίες οδήγησαν σε ξεχωριστούς δρόμους εξοικείωσης. Το ιστορικό τραύμα της Κίνας δημιούργησε αντίσταση στη δυτική επιρροή, ενώ η στρατηγική υιοθέτηση της Ιαπωνίας της επέτρεψε να προσαρμοστεί και να ανταγωνιστεί παγκοσμίως.
