Το ανθισμένο κερασιών έχει σημαντική θέση στον ιαπωνικό πολιτισμό. Γνωστό με τη λέξη «σακούρα» (sakura), το ανθοφορούμενο κερασιά είναι άμεση υλοποίηση της Ζεν ευγενείας και ομορφιάς. Το όνομά του ανατίθεται σε εστιατόρια, η εικόνα του είναι εκτυπωμένη σε τα πάντα από είδη οικιακής χρήσης έως κιμόνους, και το χόμπι της θέας του ανθισμού κερασιών είναι αποτυπωμένο στην ιαπωνική ψυχή. Ένα ιαπωνικό φεστιβάλ κερασιάς είναι ημέρα γιορτής μοναδικής σημασίας στην Ιαπωνία και κάθε χρόνο το καταπληκτικό ανθισμένο των δέντρων παρακολουθείται από τους ντόπιους. Η θέα των δέντρων ονομάζεται «χανάμι» (hanami). Οι χανάμι parties στην Ιαπωνία είναι εξαιρετικά δημοφιλείς.
Η πρώτη αναφορά φεστιβάλ κερασιάς στην Ιαπωνία εμφανίζεται στην ογδόη αιώνα Nihon Shoki, μια από τις παλαιότερες γραπτές καταγραφές της χώρας. Είναι επίσης αναφερόμενο στο Tale of Genji, το πρώτο σημαντικό μυθιστόρημα της Ιαπωνίας, γραμμένο στο 11ο αιώνα. Κατά την άνοδο της εποχής σόγουν (12ο έως 17ο αιώνα) τα δέντρα κερασιάς ظهرت ως κοινό χαρακτηριστικό στις περιουσίες των επαρχιακών ιαπωνικών αρχόντων (daimyo) και ακόμη και του αυτοκράτορα. Η συντομία και η ομορφιά των ανθών κερασιάς βλέπονταν ως αποτελεσματική μεταφορά για τη ζωή στον πολιτισμό bushido των πολεμιστών. Ήταν ένα ζωντανό haiku για τον πολεμιστή-ποιητή να κατανοήσει.
Η ομορφιά ανθίζοντων κερασιών έχει παρατηρηθεί σε πολλούς πολιτισμούς, αν και στην Ιαπωνία διαμορφώνει υλοποίηση του Ζεν ιδεάλ: «απλής ευγενείας». Τα δέντρα κερασιάς στα ιαπωνικά νησιά δεν ανθίζουν την ίδια στιγμή· υπάρχει προοδευτική κύμα ως τα δέντρα αρχίζουν να ανθίζουν μακριά στο νότο στο μικρό νησί Οκινάβα τον Ιανουάριο και προχωρούν βορρά, ακολουθώντας τις ρεύματα της ζεστασμένης погоды καθώς ο χειμώνας ξεθαλασσώνει στην άνοιξη. Οι χανάμι parties, όπως τα parties 4 Ιουλίου στην Αμερική, παρέχουν venues για φίλους και οικογένειες να συγκεντρωθούν για πικνίκ και κοινωνικοποίηση σε όλο τον ιαπωνικό αρχιπέλαγο.
Δημοφιλείς τοποθεσίες για φεστιβάλ μπορεί να είναι πολυσύχναστες και κάθε περιοχή προσφέρει τη δική της στροφή στην παράδοση. Στο Ueno Park, για παράδειγμα, χαρτινές φανάρια κρεμώνται και ανάβονται για τη διάρκεια του ανθισμού. Στο Chidorigafuchi, δέντρα κερασιάς υπερκρέμνονται αρχαίες γράνες του περιφερειακού κάστρου και οι τουρίστες μπορούν να ενοικιάσουν βάρκες για να δουν τα δέντρα από το νερό. Τη νύχτα, αυτά τα δέντρα φωτίζονται για τις μάζες. Το Matsumoto Castle επιτρέπει στους επισκέπτες να εξερευνήσουν τα έδαφη του κάστρου ενώ περιβάλλονται από τα ανθίζοντα δέντρα. Το Heian Shrine χαρακτηρίζεται για τα «δακρύζοντα δέντρα κερασιάς» (weeping cherry trees) στους κήπους και πάνω από τα λιμνάκια του. Μερικοί τουρίστες επιλέγουν να ακολουθήσουν τη πορεία ανθίζοντων δέντρων, ξεκινώντας από την νοτιότερη περιοχή Οκινάβα και προχωρώντας βορρά μέσα στις εβδομάδες έως το Χοκκαϊδό.
Το κύριο στοιχείο των φεστιβάλ κερασιάς είναι το πικνίκ. Στις δημοφιλείς τοποθεσίες θέας, οι ομάδες ενθαρρύνονται να φτάσουν νωρίς και να στήσουν την κουβέρτα τους. Φίλοι, συναδέρφεις και οικογένεια έρχονται και φεύγουν ολόκληρη τη μέρα. Φαγητό, ποτά, γλυκά και μουσική είναι συνήθη. Στις αστικές περιοχές, πωλητές μπορούν να βρεθούν στις περισσότερες γωνίες δρόμων. Νυχτερινά φεστιβάλ, όπως το διάσημο στο Maruyama Park, συχνά βλέπουν τα δέντρα φωτίζομενα σε όλο το πάρκο. Εστιατόρια και έμπορια αγοράς χτίνονται για την περίσταση και τα parties τρέχουν όλη τη νύχτα.
Η πιο άμεση ανησυχία για έναν τουρίστα είναι η επιλογή ποια τοποθεσία να επισκεφθεί για χανάμι parties και να φτάσει νωρίς. Ως προαυγερινές κατασκοπιές για εισιτήρια κονσέρτων, είναι ανταξιολογικό για τους συμμετέχοντες φεστιβάλ να διεκδικήσουν μια περιοχή του πάρκου ή ιερού πριν φτάσουν οι μάζες. Σε πολλά μέρη, μια διεκδικήμενη θέση θα κατειληφθεί ολόκληρη τη μέρα και μερικές φορές ολόκληρη τη νύχτα. Η πικνίκ κουβέρτα ή το τραπέζι θα γίνει συνήθως ο πυρήνας μιας συνεχούς μίξης φίλων και οικογένειας. Επιλέξτε μέρος με εύκολα αναγνωρίσιμα ορόσημα για ανθρώπους να χρησιμοποιούν για να βρουν το πικνίκ σας.
Σημείωση: Οι ημερομηνίες ανθισμού (sakura forecast) προβλέπονται ετησίως από το ιαπωνικό μετεωρολογικό üμα. Προγραμματίστε το ταξίδι σας με βάση την πρόβλεψη για τη συγκεκριμένη περιοχή.
