Όλες οι εταιρείες χαρακτηρίζονται από ένα ανώτατο επίπεδο διαχείρισης, αλλά κάτω από αυτό, οι δομές διαφέρουν. Δεδομένων των περισσότερων μικρών διαδρομών και της επιθυμίας να ελαχιστοποιηθεί ο χρόνος εκμετάλλευσης αεροσκαφών στο έδαφος, η Southwest Airlines ανέπτυξε μια δομή διαχείρισης που ενθαρρύνει την εύκολη και γρήγορη επικοινωνία μεταξύ των ανώτατων και χαμηλότερων επιπέδων διαχείρισης.
Μια ψηλή ιεραρχία διαχείρισης απασχολεί διάφορα επίπεδα μεσαίας διαχείρισης που χαρακτηρίζονται από περιορισμένο εύρος ελέγχου και έχει ως αποτέλεσμα ορισμένοι μεσαίοι διαχειριστές να αναφέρονται σε άλλους μεσαίους διαχειριστές. Μια πλατιά ιεραρχία εξαλείφει αυτά τα επίπεδα και χαρακτηρίζεται από μόνο ένα ή δύο επίπεδα μεσαίας διαχείρισης. Κάθε διαχειριστής ελέγχει ευρύτερο εύρος υπαλλήλων. Η Southwest χρησιμοποιεί πλατιά οργανωτική δομή.
Η Southwest χαρακτηρίζεται από ένα μόνο επίπεδο μεσαίας διαχείρισης που εστιάζει σε συγκεκριμένες λειτουργίες. Αυτά περιλαμβάνουν λειτουργίες, μάρκετινγκ, σχεδιασμό και εργασιακές σχέσεις. Επιπλέον στην πρώτη γραμμή, επίπεδο που αντιμετωπίζει πελάτες, η Southwest χαρακτηρίζεται από ομαδική προσέγγιση. Οι επιβλέποντες έχουν συχνά λιγότερο από 10 υπαλλήλους που αναφέρονται σε αυτούς και όλα μοιράζονται τις ομαδικές επιτυχίες και αποτυχίες.
Με μια πλατιά οργανωτική δομή, οι πληροφορίες μπορούν γρήγορα να διανεμηθούν, ενθαρρύνοντας μεγαλύτερη επικοινωνία και συντονισμό μεταξύ διαφορετικών επιπέδων διαχείρισης. Η πλατιά ιεραρχία ενδυναμώνει και τις ομαδικές ηγεμονίες, διευκολύνοντας την καινοτομία όπως καλύτερες τεχνικές εξυπηρέτησης πελατών.
