Ο όρος "κανάλι" χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε ένα τεχνητό κανάλι που είναι γεμάτο με νερό και χρησιμοποιείται για μεταφορά ή άρδευση. Το κανάλι του Παναμά είναι συγκεκριμένα ένα κανάλι κλειδαριάς, που σημαίνει ότι χρησιμοποιεί ένα σύστημα κλειδαριών για να ανεβάζει και να κατεβάζει τα πλοία από το ένα επίπεδο στο άλλο, επιτρέποντάς τους να πλοηγούνται στα διαφορετικά υψόμετρα της ξηράς.
Η Διώρυγα του Παναμά είναι ένα από τα πιο σημαντικά και εμβληματικά κανάλια στον κόσμο και έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη διευκόλυνση του παγκόσμιου εμπορίου και των μεταφορών από τότε που ολοκληρώθηκε το 1914.
