Γιατί το κανάλι δεν είναι ένα αλλά σετ κλειδαριές;

Το κανάλι του Παναμά δεν είναι ένα σύνολο κλειδαριών, αλλά μάλλον μια σειρά από κλειδαριές που επιτρέπουν στα πλοία να ταξιδεύουν μεταξύ διαφορετικών επιπέδων νερού. Το κανάλι έχει συνολικά έξι κλειδαριές, τρεις σε κάθε πλευρά του ηπειρωτικού διαχωρισμού. Κάθε κλειδαριά έχει πλάτος περίπου 100 πόδια και μήκος 1.000 πόδια. Όταν ένα πλοίο μπαίνει σε μια κλειδαριά, οι πύλες κλείνουν πίσω από αυτό και η στάθμη του νερού ανυψώνεται ή χαμηλώνει μέχρι να ταιριάζει με τη στάθμη του νερού της επόμενης κλειδαριάς. Στη συνέχεια, το πλοίο προχωρά στην επόμενη κλειδαριά και η διαδικασία επαναλαμβάνεται έως ότου το πλοίο φτάσει στην επιθυμητή στάθμη νερού.

Το κανάλι του Παναμά είναι μια ζωτικής σημασίας υδάτινη οδός που συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Επιτρέπει στα πλοία να αποφύγουν το μακρύ και επικίνδυνο ταξίδι γύρω από το Cape Horn, το οποίο βρίσκεται στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής. Το κανάλι λειτουργεί από το 1914 και έχει επεκταθεί αρκετές φορές για να φιλοξενήσει μεγαλύτερα πλοία.