Πριν κατασκευαστεί το κανάλι Erie, ήταν πολύ δύσκολο και ακριβό να ταξιδέψεις από τις ακτές του Ατλαντικού στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών. Το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή και μήνες, και συχνά ήταν επικίνδυνο. Το κανάλι Erie κατέστησε δυνατό να ταξιδέψετε από το Albany της Νέας Υόρκης στο Buffalo της Νέας Υόρκης σε μόλις οκτώ ημέρες. Αυτό κατέστησε πολύ πιο εύκολο και φθηνότερο για τους ανθρώπους να μετακινηθούν στη Δύση και βοήθησε στον οικισμό των Μεσοδυτικών.
