Οι ποταμοί είναι τα πρωτεύοντα φυσικά κανάλια που συλλέγουν βρόχινο νερό, χιόνι και φρεατικά νερά, μεταφέροντάς τα από υψηλά υψώματα στους ωκεανούς. Υποστηρίζουν ανθρώπινους πληθυσμούς με νερό πότισης, άρδευση και μεταφορά, ενώ υποστηρίζουν ποικίλα οικοσυστήματα.
Τα ρέυματα είναι μικρότεροι υπονομοί που τρέφουν τους ποταμούς, συχνά πηγαζόμενοι από πηγές ή χιόνι. Τα ρέματα είναι παρόμοια αλλά συνήθως πιο ρηχά και βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές, δημοφιλή για αναψυχή.
Οι βρύσεις είναι στενά, γρήγορα ρέυματα συνηθισμένα σε βουνόδεις περιοχές, τρεφόμενα από χιόνι ή φρεατικά νερά.
Αντίθετα από τα φυσικά υδατόμορφα, οι διαβάθυνσεις είναι ανθρωπογενή κανάλια χτισμένα για άρδευση, πλοήγηση ή υδροηλεκτρισμό, συχνά συνδέοντας ξεχωριστά υδατάκια.
