Οι φυσικές υδρορροές δημιουργούνται συχνά από βροχοπτώσεις, απορροές ή από τη σύγκλιση των υπόγειων υδάτων. Οι τεχνητές υδρορροές δημιουργούνται από τον άνθρωπο, συχνά με τη διάνοιξη γεωτρήσεων ή την κατασκευή φραγμάτων.
Οι υδρορροές παρέχουν μια βασική πηγή νερού για τα ζώα σε ξηρές περιοχές, ειδικά κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες. Χρησιμεύουν επίσης ως σημαντικοί χώροι κοινωνικής συγκέντρωσης για τα ζώα. Οι ταύροι ή τα αρσενικά συνήθως φυλάνε τις πηγές νερού και επιτρέπουν στα θηλυκά να πιουν πριν ξεδιψάσουν. Ορισμένα είδη ζώων θα μεταναστεύσουν σε μεγάλες αποστάσεις για να φτάσουν σε υδρορροές.
Οι υδρορροές μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνα μέρη, καθώς τα ζώα μπορεί να δεχθούν επίθεση από αρπακτικά ενώ πίνουν. Οι κροκόδειλοι, τα λιοντάρια, οι ύαινες και άλλα μεγάλα σαρκοφάγα ζώα συχνά περιμένουν κοντά σε νερόλακες, έτοιμα να επιτεθούν σε ανυποψίαστο θήραμα.
Παρά τους κινδύνους, οι υδρορροές είναι απαραίτητες για την επιβίωση των ζώων σε ξηρές περιοχές. Παρέχουν μια ζωτική πηγή νερού και ένα μέρος για να δροσιστούν, επιτρέποντας στα ζώα να ευδοκιμήσουν ακόμη και σε σκληρά περιβάλλοντα.
