Γιατί το εδάφος γίνεται κόκκινο: Οξείδιο σιδήρου (Σκούρια)

Το κόκκινο χρώμα στο εδάφος προέρχεται από οξείδιο σιδήρου — ουσιαστικά σκούρια. Το σίδηρος είναι αφθόνο σε πολλά μεταλλεύματα (π.χ., αιματοειδές, γοηθίτης). Όταν εκτίθεται σε οξυγόνο και νερό, ο ξιδρώνεται, σχηματίζοντας ερυθρόκαστανά ένωσεις που καλύπτουν τα σωματίδια εδάφους. Αυτό συμβαίνει σε:

• Καλοδιαστραγγισμένα, αερόβια εδάφη (συχνά στους τροπικούς/υποτροπικούς).
• Έξοχα αλιματισμένα αρχαία τοπία (π.χ., Αιγαίο Outback, νοτιοανατολικές ΗΠΑ).
• Ιστώματα πλούσια σε μεταλλεύματα σιδήρου.

Η ένταση του κόκκινου δείχνει τον βαθμό οξείδωσης και διαστραγγίσεως. Είναι η ίδια χημεία που ξιδρώνει ένα γιωστήρα — απλώς σε γεωλογική κλίμακα.