«Διαβαίνοντας τον Ποτόμακ»: Η Πρώτη Μεγάλη Επίθεση της Ένωσης στον Εμφύλιο Πόλεμο

«Διαβαίνοντας τον Ποτόμακ» αναφέρεται στην εισβολή του Στρατού της Ένωσης στη Βιρτζίνια τον Ιούλιο 1861, εκκινώντας την πρώτη μεγάλη εκστρατεία του Εμφυλίου Πολέμου.

Το Γεγονός

• Γενικός Ирвин McDowell οδήγησε ~35.000 στρατιώτες πέρα από τον Ποτόμακ από το Μέριλαντ στη Βιρτζίνια.
• Στόχος: Κατάληψη σιδηροδρομικού κόμβου Manassas Junction, πρόοδος στο Ρίτσομ, γρήγορο τέλος της επανάστασης.
• Αντίσταση: Ταξίαρχος Π.Γ.Τ. Beauregard (~22.000, ενισχυμένος από Johnston από τη Σενάντοα).

Η Μάχη: Πρώτη Bull Run / Πρώτη Manassas (21 Ιούλιος 1861)

Αρχική επιτυχία της Ένωσης ανατράπη υπό αντεπίθεση Κομματος (στάση «Stonewall» του Jackson, έγκαιρες ενισχύσεις). Η υποχώρηση της Ένωσης γίνεται φυγή—αστικοί πικνικάντες φεύγουν μαζί με στρατιώτες. Νίκη Κομματος σοκάρει τον Βορρά, ηλεκτρίζει τον Νότο.

Επιπτώσεις

• Ο πόλεμος θα ήταν μακρύς, αιματηρός, όχι υπόθεση 90 ημερών.
• Λίνκολν αντικατέστησε McDowell με McClellan; άρχισε να χτίζει τον Στρατό του Ποτόμακ.
• Μorale Κομματος ανήλθε· «Στο Ρίτσομ» καθύστερησε 3 χρόνια.
• Ορίστηκε μοτίβο: Ανατολικό Θέατρο = αιματηρή ισοπαλία μέχρι 1864.

Συμβολισμός

Ο Ποτόμακ ήταν το φυσικό και ψυχολογικό όριο μεταξύ Ένωσης και Κομματος. Η διάβασή του δεσμεύει τον Βορρά στην εισβολή. Ψηρότερες διαβάσεις (Antietam, εκστρατείες Gettysburg) είχαν το ίδιο βάρος.