Ο ρυθμός του gamelan καθορίζεται από τον gong ageng (τον μεγαλύτερο gong). Τα τέμπο κυμαίνονται από πολύ αργά (ιερατικά κομμάτια) έως μέτρια (χορό/θέατρο). Ένα μόνο κομμάτι συχνά μεταβαίνει μεταξύ irama (επιπέδων τέμπο) —π.χ. από irama lancar (γρήγορο) σε irama tanggung (μέτριο) και irama dados (αργό)—, δημιουργώντας ελαστικό, «αναπνέον» χρόνο.
