Το «Amtrak» είναι ψευδώνυμο για την National Railroad Passenger Corporation και είναι σύμπτυξη των λέξεων «America» και «track». Αυτή η εταιρεία λειτουργεί ως επιβατικό/συνεταirable σιδηρόδρομο και υπηρεσία ταχυδρομείου/εμπορευμάτων μεταξύ μεγάλων πόλεων.
Οι σιδηρόδρομοι ποτέ ήταν το κύριο μέσο μακρινής απόστασης ταξίδιου. Ωστόσο, η άφιξη της δεκαετίας του '50 έφερε κυβερνητικά έργα αυτοκινητοδρόμων και αεροδρομίων. Αποφασίστικα, αεροπλάνα, λεωφορεία και ιδιωτικά αυτοκίνητα ανταγωνίστηκαν τα τρένα. Σύμφωνα με την Ιστορική Εταιρεία Amtrak, το 1958 ο σιδηρόδρομος καλύπτει μόνο το 4% των διαστημικών ταξιδιών. Η πτώση συνέχισε την δεκαετία του '60, και φαινόταν ότι τα ταξίδια με τρένο θα γίνουν ξεπερασμένα σύντομα.
Το Κογκρέσο δημιούργησε την Amtrak το 1970 μετά την υιοθέτηση του Railroad Passenger Service Act. Ο νόμος ίδρυσε μια ιδιωτική εταιρεία με στόχο τη λειτουργία κερδοφόρου επιβατικής υπηρεσίας, η οποία θα μπορούσε τελικά να επεκταθεί για να καλύψει αποδοτικά τις μελλοντικές ανάγκες εσωτερικής μεταφοράς. Οι σιδηροδρομικές εταιρείες παρέδωσαν τα αγαθά και τις υπηρεσίες τους στην Amtrak σε ανταλλαγή με μετοχές ή φορολογική απόσβεση. Όλες εκτός τριών επέλεξαν να το κάνουν: The Denver & Rio Grande Western, η Rock Island και η Southern lines.
Η Amtrak ανήκει σχεδόν εξ ολοκλήρου στο Τμήμα Μεταφορών των ΗΠΑ. Πράγματι, το πρώτο συμβούλιο διευθυντών αποτελούνταν από τον Υπουργό Μεταφορών και 11 άλλους μέλη που διορίστηκαν από τον πρόεδρο. Η προσπάθεια προοριζόταν να είναι διετούς ομοσπονδιακή επένδυση για τη σωτηρία και αναζωογόνηση του εθνικού σιδηροδρομικού συστήματος.
Αρχικά, η Amtrak діяγει ως μεσίτης ταξιδιών. Αν και λειτούργησε πάνω από 100 τρένα, οι σταθμοί, τερματικά, λιμάνια, λокомοτίβες, εγκαταστάσεις συντήρησης και εργαζόμενοι ανήκαν ή εργάζονταν από μεμονωμένους σιδηρόδρόμους.
Η δεκαετία του '80 έφερε κίνηση από την επίβλεψη στην ιδιοκτησία, αλλά η Amtrak συνέχισε να χάνει περισσότερα χρήματα από όσα έλαβε από την κυβέρνηση. Το Κογκρέσο απαιτούσε το 1997 να γίνει αυτοαποδοτική μέχρι το 2002 ή να προετοιμαστεί για υγειονομική απόσβεση.
Η τρομοκρατική επίθεση στους Πύργους το 2001 και ο ενsuing φόβος για τα αεροπορικά ταξίδιαaused αύξηση της χρήσης σιδηροδρόμου. Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ήταν αμφισβητήσιμη από την αρχή, και πολλοί βλέπουν τη δημιουργία της Amtrak ως απλή διάσωση, αλλά οι υποστηρικτές διαμαρτύρονται ότι η κυβερνητική υποστήριξη της Amtrak χαλκογραφείται σε σύγκριση με τη χορηγία για αυτοκινητοδρόμια και αεροναυτιλία. Η Amtrak θα λαμβάνει 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση μέχρι το 2013.
