Τα τρένα είναι μια από τις παλαιότερες βιομηχανικές μεθόδους μεταφοράς, αλλά οι μηχανικοί συνεχίζουν να αναπτύσσουν νέες τεχνολογίες. Λόγω ασφαλείας, τα επιβατικά τρένα ταξιδεύουν συνήθως πιο αργά από ό,τι μπορούν, αλλά τα ρεκόρ ταχύτητας διαμορφώνονται συνεχώς στα δοκιμαστικά ράγια.
Οι ταχύτητες σιδηροδρόμων στις Η.Π.Α. έχουν σταγνίσει καθώς άλλες μορφές μεταφοράς παραμένουν πιο δημοφιλείς. Τα επιβατικά τρένα ταξιδεύουν περίπου 65-75 mph (100-120 χλμ/ώρα). Μια γραμμή υψηλών ταχυτήτων, το Acela Express του Amtrak στο Northeast Corridor, φτάνει 120 mph (190 χλμ/ώρα).
Τα τρένα υψηλών ταχυτήτων κυριαρχούν στα intercity δρομολόγια στην ηπειρωτική Ευρώπη, με ταχύτητες 120+ mph (190+ χλμ/ώρα) να είναι τυπικές. Γαλλία, Ισπανία, Ιταλία και Γερμανία λειτουργούν "bullet trains" έως 186 mph (300 χλμ/ώρα).
Οι γραμμές Shinkansen της Ιαπωνίας είναι οι πιο χρησιμοποιούμενες στον κόσμο και ταξιδεύουν με τις ίδιες ταχύτητες - 186 mph (300 χλμ/ώρα) - με τις πιο γρήγορες ευρωπαϊκές γραμμές.
Τα τρένα Maglev (μαγνητική αναχώρηση) τρέχουν σε ράγες με ισχυρούς μαγνήτες που εναλλασσόμενως ελκούν και απωθούν μαγνήτες στα βαγόνια. Σε υψηλές ταχύτητες, οι ρόδες ανασύρονται και το τρένο "πετάει" τριβόχως ακριβώς πάνω από τις ράγες. Τα επιβατικά maglev ταξιδεύουν συνήθως ~250 mph (400 χλμ/ώρα).
Ο πραγματικός χρόνος εξαρτάται 크게 από τον αριθμό σταθμών στα δρομολόγια, καθώς τα τρένα χρειάζονται πολύ χρόνο για να φτάσουν στην κορυφαία ταχύτητα και να φρέναρουν.
