Οι πρώτοι σιδηροδρόμοι του κόσμου, χτισμένοι αρχές 19ου αιώνα, σχεδιάστηκαν κυρίως για μεταφορά ανθρακός από τα μεταλλεία στους κανάλια ή λιμένες. Ατμοκινητήρας έτρεχαν βαριά ορυκτικά φορτία πολύ νωρίτερα από την εξεύρεση της επιβατικής υπηρεσίας.
