Μια έρημος ορίζεται από την ξηρασία — συνήθως κάτω από 25 εκ. (10 ίντσες) ετήσια βροχόπτωση — όχι από μοτίβα ανθρώπινης εγκατάστασης. Ενώ οι οάσεις και οι όχθες ποταμών μπορεί να φιλοξενούν χωριά, η ίδια η έρημος είναι φυσικός βίομαχαρακτηρισμένος από αμμώδη βουνά, γυμνό βράχο και αραιά βλάστηση.
