Το Buffalo Gap National Grassland αποτελείται από 10 μονάδες με συνολική έκταση άνω των 550.000 στρεμμάτων, καθιστώντας το το μεγαλύτερο διαχειριζόμενο λιβάδι στα Εθνικά Λιβάδια. Βρίσκεται στη νοτιοδυτική Νότια Ντακότα, στις κομητείες Harding, Perkins και Meade. Το λιβάδι είναι ένα λιβάδι με μικτό γρασίδι, στο οποίο κυριαρχούν λίγο γαλάζιο, δυτικό σιταρόχορτο, βελόνα και κλωστή, βουβαλόχορτο και διάφορα φυτά. Το λιβάδι βρίσκεται στο οροπέδιο του Μιζούρι. Τα υψόμετρα κυμαίνονται από 2.480 πόδια στα βορειοανατολικά έως 3.045 πόδια στα νοτιοδυτικά. Το μέσο υψόμετρο είναι 2.700 πόδια. Η περιοχή πήρε το όνομά της από ένα μικρό κενό κοντά στο Buffalo Creek. Το διάκενο έχει μήκος περίπου 20 μίλια και πλάτος από 1 έως 4 μίλια. Η κοιλάδα είναι ένα διαβρωτικό κατάλοιπο που εκτείνεται από τα βορειοανατολικά προς τα νοτιοδυτικά. Τα βόρεια και δυτικά άκρα της κοιλάδας υψώνονται απότομα από πάνω από 1.000 πόδια κάτω από το γενικό επίπεδο του γύρω λιβάδι. Τα νότια και ανατολικά άκρα της κοιλάδας είναι λιγότερο τραχιά. Πολλά σπασίματα και φαράγγια εκτείνονται προς τα νότια από την κύρια κοιλάδα. Η κοιλάδα, που σχηματίζεται από τη διάβρωση του μαλακού ψαμμίτη, είναι ένα μοναδικό λιβάδι που σχηματίζεται από τις κακοτοπιές. Η περιοχή κατοικήθηκε στις δεκαετίες 1870 και 1880 από κτηνοτρόφους και κτηνοτρόφους. Η γη χρησιμοποιήθηκε αρχικά για κτηνοτροφία και γεωργία. Η υπερβόσκηση και η ξηρασία, ωστόσο, άρχισαν να καταστρέφουν τη γη, και μεγάλο μέρος της μετατράπηκε σε σκόνη, προκαλώντας το Dust Bowl της δεκαετίας του 1930. Σε απάντηση, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να αποκτά τη γη και να τη διαχειρίζεται ως περιοχή πολλαπλών χρήσεων. Το λιβάδι διαχειρίζεται πλέον η Δασική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Άγρια ζωή:
Το Buffalo Gap National Grassland υποστηρίζει μια ποικιλία άγριας ζωής, συμπεριλαμβανομένων της αντιλόπης, των ελαφιών, των ελαφιών με λευκή ουρά, των κογιότ, των bobcats, των λιονταριών του βουνού, των σκύλων λιβαδιών, των ασβών και των κροταλιών. Παρέχει χειμερινό βιότοπο για πολλά σημαντικά είδη αποδημητικών πουλιών, όπως ο χρυσαετός, ο φαλακρός αετός, το σιδηρούχο γεράκι και πολλά άλλα. Πολλά απειλούμενα ή απειλούμενα είδη μπορούν επίσης να βρεθούν πάνω ή κοντά στα λιβάδια. Μεταξύ αυτών είναι το κουνάβι με τα μαύρα πόδια, το βουνά, η γρήγορη αλεπού, ο αμερικάνικος κάνθαρος και η ορχιδέα με κρόσσια λιβάδι.
Αναψυχή:
Το Buffalo Gap National Grassland προσφέρει μια ποικιλία ευκαιριών αναψυχής όλο το χρόνο. Κυνήγι, ψάρεμα, πεζοπορία, φωτογραφία, ορεινή ποδηλασία, ιππασία, σκοποβολή και ιππασία οχημάτων εκτός δρόμου σε καθορισμένες περιοχές είναι μερικές μόνο από τις δραστηριότητες που απολαμβάνετε στο λιβάδι. Πολλές από τις μονάδες βρίσκονται εντός του Εθνικού Δρυμού Black Hills και του Κρατικού Πάρκου Custer, γεγονός που ενισχύει ακόμη περισσότερο τις ευκαιρίες υπαίθριας αναψυχής.
Πολιτιστικοί πόροι:
Το Buffalo Gap National Grassland περιέχει μια πλούσια πολιτιστική ιστορία. Η περιοχή φιλοξενεί πολλά ιστορικά ράντζα, αγροκτήματα και τοποθεσίες ιθαγενών Αμερικανών που χρονολογούνται από τον 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα, το πιο διάσημο από τα οποία είναι το Deadwood Gulch, ένα κάποτε πολυσύχναστο στρατόπεδο εξόρυξης χρυσού. Έχουν ανακαλυφθεί στοιχεία ανθρώπινης δραστηριότητας στην περιοχή που χρονολογούνται πριν από 13.000 χρόνια. Υπάρχουν εκατοντάδες καταγεγραμμένες προϊστορικές και ιστορικές τοποθεσίες εντός των συνόρων της. Αυτά περιλαμβάνουν προϊστορικά κάμπινγκ και στρατόπεδα κυνηγιού, λατομεία και πάνελ τέχνης βράχου, στρατιωτικές τοποθεσίες από τους Ινδικούς Πολέμους, μονοπάτια βοοειδών και αγροκτήματα και άλλα.
Συμπέρασμα:
Το Buffalo Gap National Grassland είναι ένα όμορφο και ποικιλόμορφο τοπίο με πλούσια ιστορία. Προσφέρει μια ποικιλία ευκαιριών υπαίθριας αναψυχής και αποτελεί σημαντικό βιότοπο για την άγρια ζωή. Το Εθνικό Λιβάδι Buffalo Gap είναι μια υπενθύμιση της σημασίας της προστασίας των φυσικών μας πόρων και της διατήρησης της πολιτιστικής μας ιστορίας.
