Τα εθνικά πάρκα είναι σπάνια τοποθετημένα σε αστικά κέντρα. Εγκαθίστανται φέρει σε αγροτικές, απομακρυσμένες, ή αγριές περιοχές όπου μεγάλα τεύχη φυσικού τοπίου μπορούν να προστατευθούν από την ανάπτυξη.
Αυτά τα πάρκα, όπως το Indiana Dunes National Park (κοντά στο Σικάγο) ή το Saguaro National Park (συνορεύει με το Τούτσον), βρίσκονται κοντά σε μητροπολιτικές περιοχές. Ωστόσο, τα πυρήνα τους προστατευόμενα εδάφη παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αναπτυσσμένα. Επιπλέον, εθνικά πάρκα αναψυχής και αστικά εθνικά πάρκα (π.χ., Gateway National Recreation Area στη Νέα Υόρκη) σχεδιάζονται για αστικούς πληθυσμούς αλλά φέρουν διαφορετικές ονομασίες και στόχους διαχείρισης.
Ενώ η φύση μπορεί να βρεθεί σε πόλεις, τα αληθή εθνικά πάρκα είναι převwiegend αγροτικά καταφύγια.