Ιδρυμένο την 1η Μαρτίου 1872, το Yellowstone National Park κατέχει την ιδιότητα να είναι το πρώτο εθνικό πάρκο στις Ηνωμένες Πολιτείες — και στον κόσμο. Εκτείνεται σε περισσότερες από 2,2 εκατ. εκτάρια σε Γουαϊόμινγκ, Μοντάνα, και Αϊδάχο, θεσμοθετώντας τον προηγούμενο για τη διατήρηση φυσικών θαυμάτων για δημόσιο όφελος.
Τα γεωθερμικά χαρακτηριστικά του Yellowstone είναι ανύπαρκτα: περισσότερες από 10.000 υδροθερμικά σημεία, συμπεριλαμβανομένων 500+ γεισέρων (το μισό του παγκόσμιου συνόλου). Ο Old Faithful, ο εικονικός γεισέρας, εκρήγνυει περίπου κάθε 90 λεπτά. Χρωματιστές θερμές πηγές όπως η Grand Prismatic Spring, φουμαρώλεις, και λάκκοι βουλών αποκαλύπτουν τη φλεγματική καρδιά του πάρκου.
Πέρα από το γεωθερμικό θέαμα, το Yellowstone φιλοξενεί ποικίλα οικοσυστήματα — αλπινά λιβάδια, υποαλπινά δάση, steppe αρτεμισίας — και εικονική άγρια ζωή: βίζονα, ελάφια, γριζλιάρικες, λύκοι (ξαναεισαχθέντες το 1995), και τρικέροτες κύκνους. Η καλδέρα Yellowstone, ένα τεράστιο ηφαιστειακό σύστημα, υποβαθρώνει το τοπίο.
Η ίδρυση του πάρκου σήμανε μια ριζοσπαστική ιδέα: ότι η γη πρέπει να προστατεύεται από την ιδιωτική εκμετάλλευση "για το όφελος και την απόλαυση του λαού". Αυτή η έννοια ξέσπρωσε παγκόσμιο κίνημα εθνικών πάρκων, με περισσότερες από 100 χώρες να διατηρούν τώρα παρόμοιες ονομασίες.
Σήμερα, το Yellowstone ισορροπεί διατήρηση με επίσκεψη (περισσότερα από 4 εκατ. ετησίως), αντιμετωπίζοντας προκλήσεις από κλιματική αλλαγή, εισβάλλοντα είδη, και απαιτήσεις υποδομής. Το ιδρυτικό του αρχή διαμένει: μερικοί τόποι είναι πολύ πολύτιμοι για να ανήκουν, μόνο για να διαχειριστούν.
