Γιατί το Yellowstone έχει hot spots;

Τα καυτά σημεία του Yellowstone είναι η επιφανειακή έκφραση ενός ανερχόμενου λοφίου μανδύα. Αυτό το λοφίο καυτού, λιωμένου βράχου προέρχεται από βαθιά μέσα στον μανδύα της Γης και ανεβαίνει προς την επιφάνεια επειδή είναι λιγότερο πυκνό από τον περιβάλλοντα βράχο. Καθώς ανεβαίνει, το λοφίο απλώνεται και αρχίζει να λιώνει το πέτρωμα του φλοιού της βορειοαμερικανικής ηπείρου. Αυτός ο λιωμένος βράχος, ή μάγμα, μπορεί στη συνέχεια να εκραγεί για να σχηματίσει ηφαίστεια ή, πιο συχνά, διαρρέει αργά προς τα πάνω και γεμίζει ρωγμές στον φλοιό. Η θερμότητα από το λοφίο προκαλεί επίσης τη θέρμανση των γύρω πετρωμάτων, η οποία μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό θερμών πηγών, θερμοπίδακες και άλλων γεωθερμικών χαρακτηριστικών.

Το hotspot του Yellowstone είναι μοναδικό επειδή βρίσκεται σε ένα ηπειρωτικό περιβάλλον και όχι σε ένα όριο πιάτων. Αυτό σημαίνει ότι δεν σχετίζεται με τη σύγκρουση δύο τεκτονικών πλακών. Αντίθετα, το hotspot του Yellowstone πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα ενός λοφίου μανδύα που ανεβαίνει από βαθιά μέσα στη Γη. Αυτό το λοφίο πιστεύεται ότι είναι σχετικά ακίνητο και ήταν υπεύθυνο για το σχηματισμό μιας σειράς ηφαιστείων που εκτείνεται από την πεδιάδα του ποταμού Snake στο Αϊντάχο έως το οροπέδιο Yellowstone στο Wyoming.