Τα εθνικά πάρκα αντιπροσωπεύουν τα πιο τίμια τοπία μιας χώρας — προστατευμένα για την οικολογική, γεωλογική, ιστορική και πολιτιστική τους σημασία. Αν και οι συγκεκριμένοι κανονισμοί διαφέρουν ανά χώρα και ανά πάρκο, παγκόσμιες αρχές διέπουν αυτά τα προστατευμένα πεδία.
Κυνήγι, παρενόχληση, τρέψιμο ή διαταραχή άγριας ζωής απαγορεύεται παγκοσμίως. Τα πάρκα προστατεύουν εκκινδυνευμένα είδη, κρίσιμα biotope και οικολογικές διαδικασίες. Ακόμα και φαινομενικά αβλαβείς ενέργειες — προσέγγιση ζώων για φωτογραφίες, αφήσιμον τροφίμων προσβάσιμων — μπορούν να έχουν σοβαρές συνέπειες για τη συμπεριφορά και την επιβίωση της άγριας ζωής.
Αρχαιολογικοί τόποι, ιστορικά κτίρια, ευρήματα και ιεροί τόποι απολαμβάνουν νομική προστασία. Συλλογή ευρημάτων, βλάβη κτιρίων ή διαταραχή πολιτιστικών τόπων συνεπάγεται σοβαρές ποινές.
Πολλές δραστηριότητες απαιτούν προκαταβολικές άδειες: κατασκήνωση backcountry, κατσαρίσματα, packrafting, έρευνα, εμπορική φωτογραφία, ομαδικές συγκεντρώσεις. Τα τέλη εισόδου χρηματοδοτούν συντήρηση, εκπαίδευση και διατήρηση.
Οι καμπινγκ φωτιές περιορίζονται συνήθως σε καθορισμένους κύκλους φωτιάς σε οργανωμένους κατασκηνώσεις. Οι φωτιές backcountry μπορεί να απαγορεύονται εντελώς κατά ξηρές περιόδους. Οι φορητές κουζίνες προτιμούνται για μαγείρεμα στην ερημιά.
«Πάρτε το μεσαί, πάρτε το έξω» εφαρμόζεται παγκοσμίως. Η απόρριψη ανθρώπινων αποβλήτων ακολουθεί συγκεκριμένα πρωτόκολλα — οπές σε ερημιά, συστήματα συλλογής σε ευαίσθητες περιοχές. Σκουπίδια, υπολείμματα φαγητού, και ακόμα και βιοαποκαταστατικά όπως φλούδες φρούτων πρέπει να απομακρύνονται.
Η παραμονή σε καθορισμένα μονοπάτια αποτρέπει το πατήμα χλορόφυτας, τη φθορά εδάφους και τον κατακερματισμό biotope. Το κόψιμο στροφών είναι ιδιαίτερα βλαβερό.
Οι ώρες ησυχίας προστατεύουν τόσο την άγρια ζωή όσο και την εμπειρία επισκεπτών. Ενισχυμένη μουσική, drones και διαταρακτική συμπεριφορά απαγορεύονται συνήθως.
Η αλιεία απαιτεί συνήθως άδειες και συμμόρφωση με όρια αλιείας, εποχές και περιορισμούς εξοπλισμού. Το κυνήγι απαγορεύεται στη majoria των εθνικών πάρκων παγκοσμίως, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις σε ορισμένα καταφύγια ή για δικαίωμα αυτοσυντήρησης λαών.
Τα οχήματα μένουν σε καθορισμένους δρόμους. ATVs, UTVs και off-road οδήγηση απαγορεύονται σχεδόν παγκοσμίως. Ορισμένα πάρκα περιορίζουν τα ιδιωτικά οχήματα εντελώς, απαιτώντας συστήματα λεωφορείων.
Καθορισμένες κατασκηνώσεις, όρια μεγέθους ομάδας, μέγιστη διάρκεια διαμονής και απαιτήσεις αποθήκευσης τροφίμων ανθεκτικών σε άρκους είναι τυπικά. Η απεριόριστη κατασκήνωση ακολουθεί αυστηρά τις αρχές Leave No Trace.
Ελάχιστες αποστάσεις προσέγγισης (συχνά 25 γιάρδες για περισσότερη άγρια ζωή, 100 γιάρδες για άρκους/λύκους) επιβάλονται νομικά. Το τρέψιμο άγριας ζωής — εσκεμμένα ή μέσω κακής αποθήκευσης τροφίμων — είναι σοβαρό παράπτωμα.
Οι φύλακες πάρκου εφαρμόζουν τους κανονισμούς μέσω εκπαίδευσης, προειδοποιήσεων, προστίμων και ποινικής δίωξης για σοβαρά παραβάσεις. Οι ποινές εξακρίβωνονται για βλάβη πόρων, παρενόχληση άγριας ζωής και επαναλαμβανόμενες παραβάσεις.
Τελικά, οι κανόνες πάρκου υπάρχουν όχι για να περιορίσουν την απόλαυση αλλά για να διασφαλίσουν ότι αυτοί οι τόποι παραμένουν άθικτοι για τις μελλοντικές γενιές. Υπεύθυνοι επισκέπτες ερευνούν τους κανονισμούς εκ των προτέρων, υιοθετούν την ηθική Leave No Trace και αναγνωρίζουν τον ρόλο τους ως προσωρινούς φύλακες ανταλλακτήσιμης κληρονομιάς.
