Δεν υπάρχει παγκόσμιος πρότυπος για την τάση και τη συχνότητα του εναλλασσομένου ρεύματος στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Αντ' αυτού, ο κόσμος έχει εξελιχθεί σε δύο διαφορετικά πρότυπα εναλλασσόμενης ρεύματος (AC) -- το ένα αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και το άλλο στη Γερμανία. Οι χώρες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν ένα από 14 διαφορετικά ασύμβατα σχέδια ηλεκτρικών πριζών/φιχών, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να αλλάξετε την φίχτα ή να χρησιμοποιήσετε έναν προσαρμογέα φιχών όταν μεταφέρετε μια συσκευή από τη μια χώρα στην άλλη.
Ένα από τα δύο παγκόσμια πρότυπα για AC ρεύμα είναι το 120-volt, 60-κύκλωμα ρεύμα που αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και χρησιμοποιείται στον μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Ημισφαίρας. Αν και 120 βολτ είναι ονομαστικό, η πραγματική παρεχόμενη τάση σε οποιαδήποτε δεδομένη χώρα κυμαίνεται μεταξύ 100 και 127 βολτ. Πέρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το πρότυπο 120/60 χρησιμοποιείται στο Καναδά, Μεξικό, Κεντρική Αμερική, το μεγαλύτερο μέρος των νησιών Καραϊβών, το βόρειο μισό της Νότιας Αμερικής, Λιβερία, Σαουδική Αραβία, Σουρινάμ, και τις δύο Κορées, Ταϊβάν, Μικρονησία και το νότιο μισό της Ιαπωνίας.
Το άλλο παγκόσμιο πρότυπο AC είναι το 230-volt, 50-κύκλωμα ρεύμα που αναπτύχθηκε στη Γερμανία. Αν και 230 βολτ είναι ονομαστικό, η πραγματική παρεχόμενη τάση σε οποιαδήποτε δεδομένη χώρα κυμαίνεται μεταξύ 220 και 240 βολτ. Αυτό το πρότυπο 230/50 ισχύει σε όλη τη Δυτική και Ανατολική Ευρώπη, Ρωσία, Αφρική και ολόκληρη την Ανατολική Ημισφαίρα εκτός από τη Λιβερία, Ιαπωνία, και τις δύο Κορées, Μικρονησία, και Μαδαγασκάρη. Χώρες Δυτικής Ημισφαίρας σε αυτό το πρότυπο περιλαμβάνουν την Ισλανδία, Γροιλανδία, Αργεντινή, Χιλή και Γαλλική Γουιάνα.
Ορισμένες χώρες δεν τηρούν ούτε το αμερικανικό ούτε το ευρωπαϊκό πρότυπο ρεύματος. Η βόρεια Ιαπωνία και η Μαδαγασκάρη χρησιμοποιούν 120 βολτ αλλά στα 50 κύκλωμα. η Γουιάνα τρέχει 240 βολτ στα 60 κύκλωμα. Το Μονσεράτ, Αντίγκουα και τα Νησιά Ανέμων χρησιμοποιούν 230 βολτ αλλά στα 60 κύκλωμα. Οι Φιλιππίνες και το Περού χρησιμοποιούν 220 βολτ στα 60 κύκλωμα. Ευτυχώς, η περισσότερη ηλεκτρική συσκευή μπορεί να ανοχήσει κάποια απόκλιση από το ονομαστικό πρότυπο για το οποίο σχεδιάστηκε, οπότε μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κανονικές συσκευές 120- ή 230-βολτ σε αυτές τις χώρες.
Ηλεκτρικά και ηλεκτρονικά προϊόντα που σχεδιάστηκαν για το πρότυπο 120-βολτ θα καύσουν αν συνδεθούν απευθείας σε πρίζα 230-βολτ. Προϊόντα που σχεδιάστηκαν για το πρότυπο 230-βολτ θα τρέξουν βραδύτατα ή καθόλου στο 120-βολτ ρεύμα. Ορισμένες συσκευές είναι σχεδιασμένες να δουλεύουν και με τα δύο πρότυπα ενέργειας, οπότε всё τι χρειάζεστε είναι ένας προσαρμογέας φιχών για να ταιριάζει στις πρίζες όπου βρίσκεστε. Για εξοπλισμό που δουλεύει μόνο με ένα από τα πρότυπα, υπάρχουν συσκευές διαθέσιμες που μειώνουν 230 βολτ σε 120 βολτ ή ανεβάζουν 120 βολτ σε 230 βολτ. Οι περισσότερες ηλεκτρικές συσκευές θα δουλέψουν είτε στα 50- είτε στα 60-κύκλωμα ρεύμα, αλλά ρολόγια και άλλες συσκευές χρονομέτρησης που προορίζονται για ένα πρότυπο AC κύκλωμα δεν θα κρατήσουν ακριβή ώρα αν τρέξουν στο άλλο πρότυπο.
