Η αεροπορική μεταφορά υπάρχει για σχεδόν ένα αιώνα και έχουν γίνει τεράστιες βελτιώσεις από αυτές τις πρώτες σολουπ πτήσεις πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Υπάρχουν μερικές στεγνές ιδέες, μακριά από την φαντασία, για το μέλλον της αεροπορικής μεταφοράς που αναπτύσσονται, ή, τουλάχιστον, εξετάζονται σοβαρά από μερικούς από τους μεγαλύτερους παίκτες της αεροπορικής μεταφοράς στον κόσμο.
Οι κατασκευαστές αεροσκαφών όπως η Boeing και η Airbus έχουν ομάδες που κάνουν έρευνα και μελέτη για το πώς να βελτιώσουν το τρέχον σχεδιασμό των αεροσκαφών τους. Ανακοινώθηκε τον 2010 στο Farnborough International Airshow, η Airbus ανασκέπτει το σχήμα της ουράς των αεροπλάνων να μοιάζει με ένα "U" αντί για ένα ανάποδο "T", με λεπτότερα φτερά και ελαφρύτερο σώμα, όλα σχεδιασμένα για να κάνουν το αεροπλάνο πιο οικονομικό σε καύσιμο. Ένα άλλο σχέδιο αεροσκαφούς αυτή τη φορά από την Boeing, σε συνεργασία με τη NASA, είναι το X-48B, το οποίο έχει blended body-wing design, στοχεύοντας να μειώσει την αντίσταση και να βελτιώσει την οικονομία καυσίμου.
Προς το παρόν, όλοι οι επιβάτες αεροπλάνων, συμπεριλαμβανομένων των μελών του πληρώματος καμπίνας, απαιτείται να σβήσουν τα κινητά τους τηλέφωνα κατά τη διάρκεια της πτήσης. Αλλά πρόσφατες καινοτομίες στην κινητή τεχνολογία τώρα επιτρέπουν την ασφαλή χρήση κινητών τηλεφώνων ενώ βρίσκεστε σε πτήση, κάτι που η AirChina, η China Southern και η China Eastern σχεδιάζουν να κάνουν. Αυτό θα σημαίνει ότι κλήσεις και SMS θα επιτρέπονται ενώ βρίσκεστε on board, κρατώντας τους επιβάτες συνδεδεμένους με τον υπόλοιπο κόσμο κατά τη πτήση.
Αν η κινητή κάλυψη θα επιτραπεί σύντομα ενώ βρίσκεστε on board, το Wi-Fi στις πτήσεις είναι επίσης στα σχέδια. Τουλάχιστον αυτό είναι που η Cathay Pacific, σε συνεργασία με την Panasonic, σχεδιάζει να κάνει στις πτήσεις τους ξεκινώντας το 2012. Η Cathay Pacific στοχεύει να έχει Wi-Fi, εκτός από τα αρχικά σχέδια για GSM φωνητική και κινητή υπηρεσία δεδομένων ενεργοποιημένη ενώ βρίσκεστε on board μίας από τις πτήσεις τους. Δεν υπάρχει υπόσχεση ότι η υπηρεσία θα είναι δωρεάν, ωστόσο.
Καινοτομίες σχετικά με δομή καθίσματος, οικονομία καυσίμου και thậm chí επαναχρήση παλαιών υλικών αεροσκαφών εξετάζονται από τους κατασκευαστές αεροσκαφών. Αλλά μια rather ριζική αλλαγή που η Airbus σκεφτεί, αναφέρθηκε στο Farnborough International Airshow 2010, είναι η ιδέα αλλαγής του ίδιου του μοτίβου πτήσης των αεροπλάνων. Αναφερόμενο στο μοτίβο πτήσης "V" των μετανάστευσης πουλιών, η Airbus εξετάζει την πτήση σε αυτή τη διαταξη για να βοηθήσει να μειώσει την αντίσταση και να αυξήσει την ταχύτητα, καθώς και να κατεβάσει τους ρυθμούς εκπομπής από τα αεροπλάνα.
