Η κατασκευή ουρανοξύστων ξεκίνησε γύρω στο τέλος του 19ου αιώνα με την ανάπτυξη προηγμένων τεχνικών κατασκευής. Φαίνεται ότι από τότε είναι αγώνας για να χτίσουν τις ψηλότερες και πιο εντυπωσιακές δομές. Μια εποχή, ένας ουρανοξύστης ορίζονταν ως κτίριο 10 ορόφων ή περισσότερο, αλλά στους σύγχρονους χρόνους, πρέπει να έχει 40 έως 50 όροφους για να θεωρηθεί αξιολογος του ονόματος.
Από τον Μάρτιο 2011, ο πύργος Burj Khalifa στο Ντουμπάι είναι το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο. Στέκεται σε ύψος 2.716 1/2 ποδιών με 160 όροφους. Σε αντίθεση με μερικά από τα κτίρια που έχουν κρατήσει παγκόσμιο ρεκόρ, το Burj Khalifa είναι επίσης η ψηλότερη ανεξάρτητη δομή. Το κτίριο πέρασε έξι χρόνια να χτιστεί με την κατασκευή να ξεκινά τον Ιανουάριο του 2004 και την τελετή εγκαινίων να γίνεται τον Ιανουάριο 2010. Ήταν τον Ιούλιο του 2007 που το Burj Khalifa πέτυχε το πρώτο ρεκόρ, γινόμενος το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο עוד πριν τελειώσει.
Οι Πύργοι Petronas στην Κουαλα Λουμπούρ, από τον Μάρτιο 2011 αναγνωρίζονται ως οι ψηλότεροι δίδυμοι πύργοι στον κόσμο. Στέκονται σε ύψος 1.483 ποδιών, με περίπου 88 όροφους, οι πύργοι έχουν μια γέφυρα ουρανού που τους συνδέει, η οποία είναι 557 ποδιά πάνω από το επίπεδο του δρόμου. Το έδαφος σπάστηκε στο project τον Μάρτιο του 1993 και η επίσημη τελετή εγκαινίων έλαβε χώρα την 31 Αυγούστου 1999. Οι πύργοι ήταν επίσης επίσημα το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο μέχρι το 2004 όταν ο ουρανοξύστης Taipei 101 πήρε αυτό το ρεκόρ από αυτούς.
Στον κόσμο των ουρανοξύστων, το Empire State μπορεί να μην είναι πλέον γίγαντας, αλλά είναι σίγουρα πολύ γνωστό. Η κατασκευή ξεκίνησε στο κτίριο την 22 Ιανουαρίου 1930 και πήρε μόνο 1 χρόνο και 45 ημέρες να ολοκληρωθεί. Το κτίριο στέκεται σε ύψος 1.454 ποδιά, έχει 102 όροφους και κόστισε σχεδόν $41 εκατομμύρια να χτιστεί. Κρατούσε το παγκόσμιο ρεκόρ ως ψηλότερο κτίριο μέχρι το 1973 όταν οι πύργοι του World Trade Center πήραν τον τίτλο. Πέρα από την κατάστασή του ως ουρανοξύστης, το Empire State είναι διάσημο για το ότι παρουσιάζεται σε ταινίες και τηλεοπτικές σειρές για δεκαετίες.
Με όλους τους εντυπωσιακούς λόγους για τους οποίους ένας ουρανοξύστης μπορεί να είναι διάσημος, ένας, συγκεκριμένα, είναι αξιοσημείωτος για πολύ τραγικό λόγο. Οι πύργοι του World Trade Center στέκονταν σε ύψος 1.368 και 1.362 ποδιά και χάριζαν τον ορίζοντα της Νέας Υόρκης για 28 χρόνια. Ολοκληρώθηκαν το 1973, στέκονταν ως τα ψηλότερα κτίρια στον κόσμο μέχρι το 1974 και οι ψηλότεροι δίδυμοι πύργοι μέχρι το 1999. Αυτά τα επιτεύγματα μόνα τους αρκούν για να τους κάνουν παγκοσμίως αναγνωρίσιμους, αλλά οι πύργοι θα θυμάσαι για πάντα για την καταστροφή τους. Και οι δύο πύργοι καταστράφηκαν την 11 Σεπτεμβρίου 2001 σε μια τραγική τρομοκρατική επίθεση που πήρε ένα σοκιστικό δόση στη ανθρώπινη ζωή.
