Οι πρώτες πυξίδες ήταν σχετικά απλές συσκευές, αποτελούμενες από μια μαγνητισμένη βελόνα που επιπλέει σε ένα μπολ με νερό. Η βελόνα ήταν συνήθως κατασκευασμένη από ένα κομμάτι μαγνητισμένου σιδήρου ή λίθου και το μπολ με νερό βοηθούσε στη σταθεροποίηση της βελόνας και στη μείωση της τριβής. Καθώς η βελόνα της πυξίδας ευθυγραμμιζόταν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, θα έδειχνε προς τον μαγνητικό βόρειο πόλο, ο οποίος βρίσκεται κοντά στον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο.
Οι εξερευνητές θα χρησιμοποιούσαν την πυξίδα για να προσδιορίσουν την κατεύθυνση προς την οποία ταξίδευαν και να κάνουν διορθώσεις πορείας, όπως απαιτείται. Ευθυγραμμίζοντας το πλοίο τους με την επιθυμητή κατεύθυνση και χρησιμοποιώντας την πυξίδα ως αναφορά, μπορούσαν να πλοηγηθούν σε τεράστιους ωκεανούς και να φτάσουν με ακρίβεια στους προορισμούς τους.
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο οι πρώτοι εξερευνητές χρησιμοποιούσαν την πυξίδα:
1. Χριστόφορος Κολόμβος: Ο Κολόμβος χρησιμοποίησε την πυξίδα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στον Ατλαντικό Ωκεανό για να φτάσει στην Αμερική. Βασίστηκε στην πυξίδα για να διατηρήσει την πορεία του και να αποφύγει να χαθεί στην απεραντοσύνη του ωκεανού.
2. Βάσκο ντα Γκάμα: Ο Βάσκο ντα Γκάμα χρησιμοποίησε την πυξίδα για να περιηγηθεί γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας και να φτάσει στην Ινδία το 1498. Ακολούθησε προσεκτικά την ακτογραμμή της Αφρικής, χρησιμοποιώντας την πυξίδα για να εξασφαλίσει ότι κατευθυνόταν προς τη σωστή κατεύθυνση.
3. Φερδινάνδος Μαγγελάνος: Η αποστολή του Μαγγελάνου χρησιμοποίησε την πυξίδα για να κάνει τον γύρο της υδρογείου, και έγινε η πρώτη αποστολή που το έκανε. Η πυξίδα ήταν απαραίτητη για να παρακολουθούν τη θέση τους και να διασφαλίζουν ότι ακολουθούν τη σωστή διαδρομή.
4. John Cabot: Ο John Cabot χρησιμοποίησε την πυξίδα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στη Βόρεια Αμερική, εξερευνώντας τις ακτές του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών. Βασίστηκε στην πυξίδα για να τον καθοδηγήσει κατά μήκος της ακτογραμμής και να αποφύγει να χαθεί.
Η ανάπτυξη και η χρήση της πυξίδας ήταν σημαντικές προόδους στη ναυσιπλοΐα, δίνοντας τη δυνατότητα στους πρώτους εξερευνητές να μπουν σε αχαρτογράφητα νερά και να ανακαλύψουν νέα εδάφη. έφερε επανάσταση στη θαλάσσια εξερεύνηση και έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην Εποχή των Ανακαλύψεων και μετά.
