Η γεωγραφική πλάτος του Αρκτικού Κύκλου (προς το παρόν ~66,56° Β) καθορίζεται από την κλίση του άξονα της Γης περίπου 23,4°. Αυτή η κλίση προκαλεί τον Ήλιο να παραμένει πάνω από τον ορίζοντα ολόκληρη την ημέρα το καλοκαίρινο ηλιοστάσιο και κάτω από αυτόν ολόκληρη την ημέρα το χειμερινό ηλιοστάσιο σε αυτή τη γεωγραφική πλάτος. Ο κύκλος σηματοδοτεί το όριο όπου συμβαίνουν αυτά τα φαινόμενα.
