Το πεζοπορία ξεκινά εδώ, με τον τρόπο. Κάθε βήμα σας, από τη Γεωργία στο Μέιν, θα κατεβαίνει στο κέντρο των μπότσων σας. Μην ντρέπεστε να δοκιμάσετε όσα ζεύγη χρειάζεστε για να βρείτε τα σωστά. Και ακόμη τότε, μην εκπλαγείτε αν ένας μήνας αργότερα σας έχουν δώσει φλυκτίδες. Για να μεγιστοποιήσετε τις πιθανότητες επιλογής του σωστού ζεύγους για εσάς, κάνετε την άνεση τον καθοριστικό παράγοντα. Είστε καλύτερα με μπότες που νιώθουν καλά αλλά πρέπει να αντικατασταθούν по το δρόμο (πιθανό, το AT είναι σχεδόν 3.500 χλμ), από μπότες που φαίνονται ανεξίτηλες αλλά είναι άνευθες. Σκεφτείτε επίσης να φέρετε ένα ζεύγος ελαφριά σανδάλια για να αλλάξετε το βράδυ.
Το σακίδιό σας θα κουβαλιέται στην πλάτη σας μέσα από 14 πολιτείας και, όπως τα μπότσα, πρέπει να ταιριάζει άνετα. Ο αριθμός των τσέπων και η διάταξή τους είναι θέμα προσωπικής προτίμησης, αλλά το μέγεθος πρέπει να εξεταστεί κριτικά. Γενικά, ένα σακίδιο περίπου 65 λίτρα (4.000 κυβικά ίντσες) θα μεταφέρει ό,τι χρειάζεται για τους περισσότερους πεζοπόρους. Ένα συγκεκριμένο κίνδυνο είναι η υπέρβαση εκτίμησης πόσα θα χρειαστείτε, αγοράς τρελού σακιδιού και μετά προσπάθεια να το γεμίσετε. Περισσότεροι άνθρωποι αποθαρρύνονται από το AT γιατί κουβαλάνε πολύ περισσότερα από όσα χρειάζονται.
Είναι σχεδόν απαραίτητα. Δίνουν στήριξη στις ανελκυστήρες, σταθερότητα στις κατηφορές και βάζουν τα αλλιώς ελεύθερα χέρια σας αερόβια στη δουλειά όταν περπατάτε σε επίπεδο έδαφος. Υπάρχουν σε εκπληκτική ποικιλία σχεδίων και κόστους. Τα καλύτερα είναι αυτά που συρράζουν τηλεσκοπικά, για εύκολη συσκευασία όταν χρησιμοποιείτε δημόσια μεταφορικά. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να ξοδέψετε πολύ για να πάρετε μαστόρια που κάνουν τη δουλειά.
Είτε επιλέξετε έναν που είναι γεμιστός με πάπια είτε συνθετικό, ένας υπνόσακος μπορεί να κατελάβει σημαντικό χώρο. Ως και το ελαφρύτερο ένα αντικείμενο μπορεί να είναι, τόσο καλύτερα, προσθέστε ότι όσο μικρότερο μπορείτε να το συσκευάσετε, τόσο καλύτερα. Επειδή η πεζοπορία στο AT είναι συνήθως καλοκαιρινή περιπέτεια, δεν χρειάζεστε υπνόσακο με θερμική απόδοση κάτω από -1°C (30°F). Σε απροσδόκητα ψυχρά βράδια, κάνετε αυτό που κάνουν οι περισσότεροι: φοριέστε περισσότερα ρούχα για ύπνο.
Μερικοί φέρουν αναλυτικούς οδηγούς του AT, άλλοι χάρτες και άλλοι και τα δύο. Όλα είναι χρήσιμα, αλλά — όπως τα πάντα στη βαλίτσα σας — δεν είναι αβαρή και καταλαμβάνουν χώρο. Αν βασίζεστε σε τίποτα άλλο για να σας καθοδηγήσετε (πέρα από τις λευκές σημάδιες που σημάδευουν αξιόπιστα ολόκληρο το μονοπάτι), στηρίξτε στο λεπτό και ενημερωτικό Data Book. Δημοσιεύεται ετησίως από τον Appalachian Trail Conservancy, παρέχει, μέχρι το δέκατο μέτρο, σχεδόν ανεξάντλητη λίστα σημαντικών ορόσημων από τη Γεωργία στο Μέιν. Οι τοποθεσίες διασταύρωσης δρόμων, καταφυγίων, κατασκηνώσεων και νερού καταγράφονται στο Data Book.
Στενά ομιλώντας, δεν χρειάζεστε κουζινίτα. Μπορείτε πάντα να «φύγετε ψυχρά» — σημαίνοντας, στην ορολογία του AT, να μην μαγειρεύετε καθόλου. Αλλά οι περισσότεροι μας απολαμβάνουν ένα ζεστό γεύμα και τα σύγχρονα κουζινίτσα πεζοπορίας μπορεί να είναι τόσο μικρά και ελαφριά (π.χ. MSR MicroRocket, ζυγίζει μόλις 74 γρ. και τρέχει με μπυτάνιο 113 γρ.), ώστε το όφελος συνήθως ξεπερνά το ελάχιστο βάρος. Πέρα από αυτό, δεν θα χρειαστείτε τίποτα άλλο από ένα ελαφρύ κατσαρόλακι, ένα κουτάλι και μερικά σκεύη.
Μια καμπίνα είναι ένα άλλο αντικείμενο που, αυστηρά ομιλώντας, δεν χρειάζεστε. Μεταξύ Γεωργίας και Μέιν, θα βρείτε κάπου 270 καταφύγια, η πλειοψηφία των οποίων είναι δωρεάν. Ως εξέλιξη, τα καταφύγια μπορούν να γίνουν άβεβαια πλήρη, ειδικά σε κακό καιρό, και αν φτάσετε αργά στο τέλος μιας μάρασης μέρας, μπορεί να χαρείτε που έχετε τη δική σας ιδιωτική κατασκήνωση. Αξίζει να θυμάστε, όμως, ότι η συσκευασία και μεταφορά βρεχτής καμπίνας το πρωί είναι δική της μοναδική βασανία. Μια αμαξιά με προσκήνιο βροχής είναι εναλλακτική που έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής.
Δεν είναι πιθανό να καλείστε να κάνετε χειρουργική στο AT, οπότε κρατήστε το σετ πρώτων βοηθειών απλό. Αγοράστε έτοιμο ή φτιάξτε δικό σας. Μια ποικιλία μπαντελιών και γάζας, ρολό ταινίας, ανάλγησιο, ελαστικό μπαντελί για στραβούς, τσίμπες και αντιβιοτική μαστίχα είναι τα βασικά. Ένας μικρός μεγεθυντικός φακός μπορεί επίσης να φανεί χρήσιμος. Σε περίπτωση σοβαρής βλάβης, το σημαντικότερο αντικείμενο στο σετ σας μπορεί να είναι το κινητό σας τηλέφωνο. Σωστή τη μπαταρία κρατώντας το κλειστό μέχρι να το χρειαστείτε.
Θα περάσετε πολύ χρόνο βρώμικοι; η πεζοπορία στο AT είναι βρώμικη, ιδρώδης δουλειά. Φέρτε μικρό μπουκαλάκι ή σαπουνάκι βιοαποσυμβιβάσιμο, οδοντόβουρτσα και οδοντόκρεμα και γρήγορα στεγνό πετσέτα καμπίνγκ. Οι γυναίκες πρέπει να βεβαιωθούν ότι τα υγιεινά τους είδη είναι επίσης βιοαποσυμβιβάσιμα. Και μην ξεχάσετε το χαρτί τουαλέτας.
Δεν χρειάζεστε πολλά. Στην πραγματικότητα, τα ρούχα είναι κάτι που πολλοί αρχάριοι πεζοπόροι φέρνουν πολύ περισσότερα από όσα χρειάζονται και μετανοούν. Η ντουλέτα σας πρέπει να περιλαμβάνει αδιάβροχο ανωρακάκι, καπέλο, αδιάβροχα παντελόνια, δύο σορτς, ένα ζεύγος ελαφριά μακρά παντελόνια (καλύτερα αν τα ποδιά φερμουάρ στη γόνατα, δίνοντας δύο είδη σε ένα), δύο μπλούζες, δύο ζεύγη κάλτσες και εσωρούχα και ένα φλίζ πλέκτρας. Φέρετε γάντια αν ξεκινάτε (ή τελειώνετε) την πεζοπορία όταν ο καιρός είναι κρύος. Και είναι όλο. Φοριέστε ένα συνδυασμό σορτς και μπλούζας κάθε μέρα. Συνεθίστε στο ότι είναι βρώμικα. Αποθηκεύστε το δεύτερο, καθαρό συνδυασμό για μέρες αναψυχής στα χωριά. Θα διαπιστώσετε ότι οι τόπιοι εκτιμούν την προσπάθεια να δείχνετε παρουσιαστικοί.
Βεβαιωθείτε ότι φέρνετε φακό (τα φακούς κεφαλής, που αφήνουν τα χέρια ελεύθερα, είναι τα πιο δημοφιλή), ένα καλό μαχαίρι, πυξίδα, σπίρτα ή αναπτήρα και, για περίπτωση πραγματικής επείγουσας ανάγκης, ένα σφριγωτό σφυρίχτρα. Η ταινία δUCT φαινεται να φτιάχνει τα πάντα, οπότε τυλίξτε λίγα μέτρα γύρω από τα μαστόρια σας. Ένα μικρό, φθηνό σετ ραπτής θα κρατήσει τα ρούχα σας σε ένα κομμάτι μέχρι να φτάσετε σε χωριό. Φέρτε ταυτότητα και κάρτα πίστωσης ή χρέωσης καθώς και μικρό ποσό μετρητών. Και όταν βρέχει και δεν μπορείτε να βγείτε από το καταφύγιο, θα χαρείτε που έχετε ένα καλό βιβλίο, μικρό μουσικό παίκτη ή τράπουλα στη βαλίτσα σας.
