Τα τσιπ RFID (radio frequency identification) είναι μικροσκοπικά τσιπ που χρησιμοποιούνται για να παρακολουθούν τα πάντα, από εμπορεύματα έως γαϊδάρους. Ενσωματώνονται επίσης σε πιστωτικές κάρτες και κάρτες προσωπικής ταυτότητας για να επιταχύνουν τις συναλλαγές και την πρόσβαση σε πληροφορίες και φυσικούς χώρους. Η προσθήκη τσιπ RFID στα αμερικανικά διαβατήρια ήταν αντικείμενο διαμάχης, τόσο για γενικές ανησυχίες για ιδιωτικότητα σχετικά με αρχεία πληροφοριών υπολογιστών, όσο και για πιθανά προβλήματα στην υλοποίηση της τεχνολογίας RFID.
Όταν σκανάρονται από μια κοντινή συσκευή ανάγνωσης, τα τσιπ RFID — που βρίσκονται στα αμερικανικά διαβατήρια που εκδόθηκαν από περίπου το 2007 — αντανακλούν ραδιομύνημα με δεδομένα για τον κατόχο του διαβατηρίου. Αυτό το μήνυμα περιλαμβάνει έναν μοναδικό αριθμό ταυτότητας plus μερικά από τα δεδομένα του διαβατηρίου όπως το όνομα του κατόχου και ψηφιακοποιημένη φωτογραφία. Τα προσωπικά δεδομένα μπορούν να κρυπτογραφηθούν για ιδιωτικότητα.
Προς το παρόν, σχεδόν το μισό από τις 188 συμμετέχουσες χώρες σε όλο τον κόσμο υλοποιούν τσιπ RFID στα διαβατήριά τους. Οι ΗΠΑ, που έχουν «visa-free» συμφωνίες με εικοσιεπτά χώρες που επιτρέπουν στους πολίτες τους να επισκέπτονται τις ΗΠΑ χωρίς να αποκτώσουν βίζα μικρής διάρκειας, απαιτούν ότι οι επισκέπτες υπό αυτό το πρόγραμμα φέρουν διαβατήριο με τσιπ RFID. Η Ευρώπη, που ονομάζει την τεχνολογία «e-Passport», υλοποιεί ενεργά ένα πρόγραμμα RFID επίσης.
Οι κίνδυνοι για την ιδιωτικότητα είναι η κύρια αντίρρηση στη τεχνολογία RFID στα διαβατήρια. Με δέκαετη διάρκεια ζωής, οι hackers έχουν πολύ χρόνο να αναπτύξουν τρόπους ανάκτησης των δεδομένων, κλωνοποίησης διαβατηρίων και άλλως εκμετάλλευσης των δεδομένων. Αν και η αμερικανική κυβέρνηση έχει παρέχει και αλουμινόβλημα στρώμα στο εξώφυλλο του διαβατηρίου για να βοηθήσει να προστατεύει τον τσιπ όταν δεν χρησιμοποιείται, η δυνατότητα χρήσης του τσιπ RFID για παρακολούθηση του κατόχου του τόσο από κυβερνήσεις όσο και από άλλες ίσως μη εξουσιοδοτημένες οντότητες υπάρχει.
Η τεχνολογία RFID είναι δεκαετίες παλιά, και οι hackers που είναι εξοικειωμένοι με τα τσιπ έχουν κλωνοποιήσει τσιπ διαβατηρίων μετά από δύο εβδομάδες προσπάθειας. Μετά από ευρυχωρική ανάπτυξη «ePassports», τόσο πολύ χρόνος, προσπάθεια και χρήματα θα έχουν επενδυθεί ότι η ανταπόκριση σε τυχόν ευπαθείς που ανακαλυφθούν θα είναι δύσκολη, δεδομένου ότι χιλιάδες σκανέρ και εκατομμύρια διαβατήρια θα χρειαστεί να αλλάξουν. Επιπλέον, τα αρχικά σχέδια ανάπτυξης υποτιμήθηκαν την ανάγκη για ασφάλεια. Τσιπ RFID που φαίνονται να είναι έγκυρα τσιπ διαβατηρίων θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιηθούν για επίθεση στο εξοπλισμό ασφαλείας που τα σκανάρει καθώς κατεβάζει τα δεδομένα τους.
