Το Τμήμα Ομοσπονδιακής Ασφάλειας ιδρύθηκε το 2002 ως απάντηση στις τρομοκρατικές επιθέσεις του 11 Σεπτεμβρίου 2001. Από τότε, αναλάβει καθήκοντα άλλων ομοσπονδιακών οργάνων, όπως της πρώην Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Έγγρισης (INS) και της Υπηρεσίας Τελωνείων. Οποιοσδήποτε, είτε αμερικανός πολίτης είτε αλλοδαπός, που προσπαθεί να εισέλθει στη χώρα μέσω γης, θάλασσας ή αέρα, πρέπει να παρέχει συγκεκριμένα έγγραφα ταυτότητας σε ομοσπονδιακές αρχές για να λάβει άδεια διέλευσης συνόρων.
Κάθε αμερικανός πολίτης πρέπει να παρέχει αποδεκτή τεκμηρίωση που επαληθεύει την ταυτότητά του. Το πιο κοινό και ευρέως αποδεκτό έγγραφο είναι έγκυρο (μη ληγμένο) αμερικανικό διαβατήριο. Μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων—Στρατιά, Ναυτικό, Αεροπορία, Πεζοναυτική, Ακτοφυλακή—μπορούν να παρουσιάσουν στρατιωτική ID και εντολές ταξιδιού αντί για διαβατήριο. Πολίτες εγγεγραμμένοι στο Πρόγραμμα NEXUS, ισορροπία ΗΠΑ-Καναδά για επιτάχυνση ταξιδιών, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις κάρτες NEXUS σε συμμετέχοντες αερολιμένες και σημεία εισόδου.
«Μόνιμος κάτοικος» είναι οποιοσδήποτε αλλοδαπός που επιτρέπεται νόμιμα να ζει και να εργαστεί στις ΗΠΑ. Όλοι οι μόνιμοι κάτοικοι πρέπει να φέρουν Κάρτα Μόνιμου Κατοίκου, γνωστή ως «πράσινη κάρτα», για να αποδείξουν την κατάστασή τους. Οι κάτοικοι που ξαναμπαίνουν στις ΗΠΑ vía γη ή θάλασσα πρέπει να παρουσιάσουν την πράσινη κάρτα στα σύνορα. Οι ταξιδιώτες με αέρα, όμως, πρέπει να έχουν και έγκυρο διαβατήριο ή άλλο ασφαλές έγγραφο ταξιδιού από τη χώρα προέλευσής τους.
Ξένοι ταξιδιώτες που δεν είναι μόνιμοι κάτοικοι ΗΠΑ πρέπει να παρουσιάσουν έγκυρο διαβατήριο που εκδίδεται από τη χώρα προέλευσής τους. Ωστόσο, πολίτες Καναδά και Βερμούδων που ταξιδεύουν vía γη ή θάλασσα μπορούν να δώσουν άλλα έγγραφα που εγκρίνονται υπό την Πρωτοβουλία Ταξιδιών Δυτικής Ημισφαίρου (WHTI), όπως κάρτα NEXUS ή βελτιωμένη άδεια οδήγησης. Αν και το Μεξικό συμμετέχει στο WHTI, οι μεξικανικοί πολίτες ΔΕΝ είναι εξαιρεμένοι από την απαίτηση διαβατηρίου.
